安潼起兵的消息传到都城时，隰衡正在城南的一间茶肆里抄写竹简。
信使快马闯入城门，马蹄声碎如裂帛。街上的行人还未反应过来，远处北方天际已隐隐泛起了烽火的红光——那是边境烽火台一路传递过来的信号，每隔三十里一座，像一条燃烧的锁链，从地平线的尽头直铺到城根底下。
隰衡放下笔，走到窗前，望着那道红光。
他已经不是第一次见到烽火了。从随国到秦，从秦到楚汉，从楚汉到大汉，从大汉到如今天下再度一统——每一次天下大乱，天边都会亮起这样的火光。像是一种轮回，烧完了上一茬，再烧下一茬。他活了几百年，见过太多这样的火光。每一次他都以为不会再有了。每一次他都错了。
但这一次不同。
"安潼"这个名字，他在三天前才刚刚听到。
方回传来的密信上说：巫逐选中了一个人。北方边将，名叫安潼，驻守云州十余年，手握三万精兵。此人骁勇善战，在边军中威望极高，却在朝中被权臣排挤，升迁无望，心中积怨已久。巫逐不需要制造怨恨——他只需要找到怨恨，然后浇灌它。像园丁浇灌一株有毒的花，不急不躁，等到花开的那一天。
隰衡当时就意识到：来不及了。
方回问：怎么办？
隰衡回信只有四个字：护住都城。
他低估了巫逐的速度。从安潼起兵到兵锋直指都城，只用了不到二十天。三万铁骑如一把烧红的刀子插入黄油，沿途关隘望风而降——不是因为守军怯懦，而是因为安潼打出的旗号太过精妙。
"清君侧，诛奸佞。"
四个字，把一场叛乱包装成了义举。隰衡在茶馆里听到这四个字时，手中的笔停顿了一瞬。他太熟悉这种手法了——几百年前，巫逐在秦国就是这样做的。先制造矛盾，再利用矛盾，最后把自己包装成矛盾的解决者。每一步都算得精准，每一个棋子都以为自己在做选择，实际上选择早就被人安排好了。
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