第三层是最让隰衡警觉的——巫逐在寻找寿元之种。
消息是在至元二十一年秋天得到的。隰衡用"孟怀远"的身份替一个蒙古千户写信，写的是家书。千户喝多了酒，跟他聊了几句闲话。千户说，"伊斯干达尔先生最近派了好几拨人出去，有的往南，有的往西，有的往东。谁也不知道他找什么。有人说他在找一件宝贝，有人说他在找一个人。"
千户还说了一件事："有两个人回来的时候空着手，但身上都带着伤。一个断了三根肋骨，一个被人割了耳朵。他们说是路上遇到了马匪。但我看他们的伤不像是马匪弄的——刀口太整齐了。马匪的刀是乱砍的，那种刀口像是同一种兵器留下的。"
隰衡把这些信息记在心里。
寿元之种一共十二颗，对应十二地支。隰衡知道巫逐手里的是一颗——对应"巳"位。他自己持有一颗，对应"丑"位。如果巫逐在寻找第三颗——
第三颗在哪里？
他开始回忆。两千五百年来，他隐约感知到过几次同类的气息。最早的一次是在战国末期，气息从南方传来，很弱，持续了几天就消失了。那时候他在楚国，正在帮荀伯安的后人整理遗物。气息传来的方向是岭南——五岭以南，瘴气弥漫的蛮荒之地。第二次是在唐代初年，气息从东南方向传来，持续了更久——大约半个月。那一次他正在长安，跟苏蕙一起观测星象。气息传来的方向是闽地——武夷山脉的深处。第三次是在南宋初年，气息从四川方向传来。那一次贺知微还活着，隰衡正在溪山帮他抄写药方。
每一次他都以为只是路过——某种寿元之种的自然波动，像远处的雷声，听一听就过去了。但现在他不确定了。
如果巫逐也在追踪这些气息——以他比隰衡更积极、更系统的追踪方式——他可能已经锁定了第三颗寿元之种的位置。千户说的"两个人带伤回来"——如果他们不是遇到了马匪，而是找到了寿元之种的线索、但被某个守护者击退了呢？
隰
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