一壶热茶，还有一屉冒着热气的馒头。
其中那个年纪稍长的男人正掰着馒头往嘴里送，抬眼看见观音从屋里出来，便笑着朝她招了招手：“师父还没睡？来来来，过来坐，一起吃些东西。”
观音迟疑了一瞬，还是走了过去，在石凳上坐下，合十道：“多谢施主。”
那妇人，观音认出来正是方才接待她的那位，笑着递给她一只热腾腾的馒头：“夜里凉，吃口热乎的暖暖身子。”
观音接过馒头，白面揉得松软，还冒着热气，咬了一口，麦香在唇齿间散开。
一路化缘讨来的多是些干饼冷食，这般热腾腾的馒头，竟是难得的奢侈。
那年纪稍长的男人饮了一口茶，随口问道：“师父是从哪儿来的？”
观音咽下口中的馒头，回道：“贫僧从西边来的，一路向东行脚，路过宝象郡城，便进来看看。”
另一个年轻些的男人笑着接口：“西边来的？那可算是见过世面了，怎么样，来了咱们楚国，是不是发觉跟别处大不一样？”
观音放下手中的馒头，认真地点了点头：“确实大不一样。”
“贫僧一路从舍卫国走来，经过西域诸国，所见所闻皆是民生凋敝、百姓困苦。”
“即便那些富庶些的国家，也多是朱门酒肉臭、路有冻死骨，唯独进了楚国之后，一路看到的都是生机勃勃的模样。宝象郡城这等气派，更是贫僧前所未见的。”
那三人闻言都笑了起来，脸上带着一种夹杂着骄傲与感慨的神情。
那年长的男人叹了一声：“师父说的不错，其实这里以前叫宝象国的时候，跟西边那些国家也差不了多少。”
“那时候城里城外乞丐成群，街面上隔三差五就能瞧见饿死的人，寺庙倒是修得一座比一座气派，香火旺得很，可香火旺又有什么用？该饿死的照样饿死。”
他摇了摇头：“现在不一样了。”
“国师大人来了之后，废了那些苛捐杂
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