在他脚边投下斑驳的光影。
心腹幕僚赵先生静立在一旁，他已年近四十，面容清癯，眼神精明，是裴砚从寒微时便带在身边的老人，深得其信任，常为其参赞机要，处理一些不便明言的事务。
此刻，赵先生手中正拿着一份刚送到的、抄录了今科青州秋闱前十名策论的文章合集。他细细翻阅着，尤其是重点看了那篇被主考官特意朱笔圈出、评为“经世致用，切中肯綮”的《漕运利弊疏》。
良久，他放下文集，抬眼看了看依旧专注于公务的裴砚，脸上露出一丝恰到好处的、带着感慨与试探的笑容，语气轻松地开口，打破了书房的寂静：
“大人，青州此次秋闱，倒是出了个人才。这谢清晏……观其文章，确实不凡。年纪虽小，听闻风姿亦是特秀，不似寻常寒门子弟那般拘谨局促，反而颇有几分……嗯，朗朗如日月入怀的清气。”
他顿了顿，见裴砚笔下未停，但似乎听进去了，便继续笑着，用一种半是调侃、半是建议的口吻说道：“如此良才美质，若能招致大人门下，朝夕相伴，聆听教诲，他日必成大人一大臂助。这……岂非美事一桩？”
“朝夕相伴”四字，他咬得稍重，带着一丝不易察觉的、属于男人之间心照不宣的意味。在这高门大族之中，收纳有才貌的年轻学子为“贴身书童”或“门客”，进而衍生出一些超乎寻常的关系，并非什么罕见之事。尤其是在裴砚这般地位、这般年纪，却始终不近女色，清冷得近乎不似凡俗之人的权贵身上，这种猜测与试探，更是从未断绝过。
赵先生此言，虽有几分真心赞赏谢清晏的才华，但更多的，是一种基于对主上心思揣摩的、惯常的投石问路。
然而，就在他话音落下的瞬间——
裴砚执笔的手，几不可察地，微微一顿。
那支紫狼毫笔尖饱蘸的墨汁，因这瞬间的凝滞，在宣纸上洇开了一个微小的、几乎难以察觉的墨点。恰好点在了“粮草”的“草”字末尾，像一粒突兀的尘埃，落
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