天。
一人好奇道：“唉，方才坐这儿那位呢？怎么人没了？”
旁边的人摇了摇头：“不清楚，许是喝多了出去醒酒吧，这种小官的末席，来来走走也正常，管他呢。”
“说得也是。”
说话的人端起酒杯继续碰盏，没再多问。
……
太极殿西侧，御膳房后厨的夹道。
这条路窄得只能容两个人并肩走，专供宫人运送菜肴残羹用。
顾鹤洲走在其中，青色锦袍的下摆蹭过墙根，脸上先前那副慵懒的笑意早已收得干干净净。
眼神也像是换了个人，冰冷沉静，没有半点情绪。
拐过两道弯，一个穿着内务府灰袍的中年太监正蹲在墙角，手里攥着一串钥匙，装模作样地在擦门锁。
顾鹤洲在他面前停下脚步。
太监站起来，低着头，嘴唇翕动：“殿……”
“叫东家。”
太监喉头一紧，赶忙改口：“东家，人到齐了，在底下候着呢。”
顾鹤洲点了点头。
太监转身，推开夹道尽头一扇不起眼的木门。
门后出现一段往下走的石阶，又潮又暗，是御膳房地窖的旧道。
前朝时用来储冰，本朝改了布局之后，这条暗道便废弃了，只在内务府的老图纸上还留着一笔。
顾鹤洲缓步走了下去。
走到底，是一间不大的地窖。
四面石壁，一盏孤灯，里面早早就候着几个人。
他们皆穿着宫中杂役的服制，面容各异，年纪从二十出头到四十开外不等。
见顾鹤洲进来，几人齐齐单膝跪地，右拳抵胸，做出了一个前朝宫廷才有的觐见之礼。
“起来吧。”
顾鹤洲在唯一一张矮凳上坐下。
几人听话地起了身，分列两侧。
“说正事，”顾鹤洲沉声开口，“宫里这半年的
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