沈清辞从初入苦行诀的剧痛中缓过神来时，并不知道自己在小屋里已经待了多久。
他只知道，天亮了又黑，黑了又亮，门外阿枣的歌声断断续续地飘进来，像是永远不会停的风，吹过他的耳朵，吹进他的骨头。他睁开眼睛，视野里是一片灰蒙蒙的模糊。小屋里的油灯早就熄了，窗缝里漏进来的光有限，只能勉强看清楚自己手掌的轮廓。他的手掌上全是干涸的血迹，指甲断了两根，木梳被他咬得变了形，梳齿缺了好几根，上面嵌着牙印和血渍。
他把木梳从嘴里拿出来，握在手心里。木梳还是暖的，被他的体温捂了太久，像一块温热的石头。他用拇指摩挲着梳背上那几道深深的牙印，心里涌起一种奇异的平静。不是疲惫过后那种瘫软无力的平静，而是一种更深沉的、像是站在一场风暴的风眼里的平静。周围全是呼啸的风和翻涌的云，但他站的地方，没有风。
他试着动了动手指，手指先是僵硬得像生了锈的机关，动一下就会发出咔哒咔哒的声响。但动了十几下之后，关节开始松活，血液重新流通，指尖传来酥麻的暖意。他又试着动了动脚趾，然后是脚踝，膝盖，髋关节，脊椎，肩膀，手肘，手腕，脖子。每动一处，都会有一阵酸麻胀痛从骨头深处涌上来，像有什么东西在里面流淌，缓慢而沉重，像融化的铅，又像凝固的蜜。那种感觉很奇怪——不是内力，不是真气，而是另一种他从未体验过的、像是骨骼本身在呼吸的东西。
他低头看了看自己的身体，赤裸的上半身涂满了那层灰黑色的膏体，但膏体已经干了，裂成一片片龟甲状的碎壳，有些地方脱落了，露出底下的皮肤。皮肤的颜色变了，原本是常年奔波日晒之后的黝黑色，现在在黝黑之下透出一种微微泛青的光泽，像铁器经过反复锻打后表面浮现的那一层暗光。他伸手摸了摸自己的胸口，皮肤触感比以前更紧实了，肌肉不再是那种因为匮乏而松弛的薄薄一层，而是有了一种更密实的、像是被什么东西从内部撑起来的韧性。
他盘腿坐着，闭上眼
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