傍晚时分，日头西斜，长安城的暑气渐渐退去。李恪乘车到了东宫门外。门口已经停了好几辆车，马匹拴在桩上，有人正从车上往下搬酒坛——泥封上印着东宫的标记，坛体硕大，一看便知是存了许多年的老酒。李恪下车时，远远看到李泰的车也停在前面，车帘已经落了，人已经进去了。
李恪在门口站了一息，又扫了一眼周边。东宫门前的灯笼比平日多挂了几盏，光焰橙红，在暮色中铺出一片暖融融的亮。几名内侍在门内垂手迎客，脸上挂着标准化的笑容。一切都显得井然有序、热闹而体面。可李恪注意到那几盏新挂的灯笼——有一盏的纸面微微发皱，像是刚从哪个库房里翻出来匆匆撑上去的，连纸面都没熨平。
表面的热闹之下，到处是仓促的痕迹。
他迈进门去。赵虎留在殿外，按李恪临行前吩咐的守在廊柱的阴影里。李恪入殿时，席面已经铺开了。东宫的正殿比吴王府的厅堂大了三倍不止，此刻灯火通明，十几张食案沿两列排开，案上摆着银盘玉盏，酒已斟满。殿中一侧有乐师席，几名乐人正调试琴弦，丝竹之声在殿内嗡嗡地回荡。
李承乾坐在正中主位上，今日换了一身正式的绛紫色团花袍，与曲江池畔那副布衣模样判若两人。但他眼底的青影依然在，面色也依然白，只是被殿内的烛光烘出几分虚浮的红润。李恪在他脸上扫了一眼，便垂下目光，在末席入座。他的座位靠殿门，离主位最远，正合他的心意。
入席的除了三位皇子，还有五六名东宫属官。李恪认出了其中几张面孔：于志宁坐在左列上首，面容清癯，神情肃然，是东宫属官中最以直谏闻名的一位；张玄素坐在于志宁下首，手中捻着一串佛珠，目光低垂；还有几位他不甚熟悉的年轻面孔，大约是新补入东宫的属吏。
李泰已经到了，坐在右列上首，与主位的李承乾隔了一案的距离。他今日穿的是浅碧色锦袍，手中没拿书也没拿扇子，只是端着一杯酒慢慢转着杯沿，与身旁一位属官低声说话，姿态松弛得像
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