区域上，灰尘的分布出现了一个规则的空白区——那里的灰尘被擦除了，擦除的形状恰好是一个直径约两厘米的圆形，像是某种圆柱形物体曾经被放置在格栅的背面，后来又被取走，留下了未被灰尘覆盖过的原色金属面。圆形空白区的边缘清晰，没有被周围灰尘的二次沉降模糊过，说明那件物体被移走的时间不会超过两到三天。
他在天花板下方站了一会儿没有向上伸手。苏眠顺着他的视线方向也看到了那个圆形空白区。她的目光在格栅表面停留了大约三秒钟，然后移到了林深的脸上，两人之间没有进行语言交换，但从她微微偏了一下头的动作来看，她已经理解了他正在观察的内容。
林深从工具袋中取出一把薄刃的金属刮片，小心地沿着格栅面板边缘的卡扣位置逐一试压。他在第三处卡扣上感觉到了预期的弹性阻力，用刮片将卡扣向上推离了卡槽位置，面板的该侧释放了固定状态。他依次操作了其余三处卡扣，然后平稳地将格栅面板从天花板框架上取了下来，托在手中放到了桌面上。他的动作全程保持平稳，没有让面板倾斜或使内部的任何物体产生位移。
通风口内部露出了一截垂直向上的空气管道截面，口径和格栅框架的尺寸一致。管道内壁上覆盖着一层和周围环境相同的细密灰尘，与档案室内其他表面的沉积状态一致。但在管道内壁靠近格栅入口处约十厘米深的那个位置，灰尘层上有一个规则的缺口——那里的表面被人为清理过，清理的宽度和深度恰好足够容纳一枚直径约两厘米、厚度约半厘米的圆柱形物体平贴放置。缺口边缘的灰尘断面新鲜，没有重新沉积的痕迹。
他把手伸入通风口管道内部，拇指和食指沿着内壁的弧面移动了一段距离，感受到指尖在某一点上碰触到了一个坚硬的、不随管道表面弧度变化的平整表面。他调整了手指的角度，将拇指和食指向那个表面的两侧边缘靠近，然后轻轻将物体从管道内壁上抬离了原位。那枚物体脱离管道内壁时没有发出声响，它的底面似乎采用了某种低吸附性的表面涂层
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