扩孔工具和一套轻型的提拉索具，在低重力条件下花了将近三十分钟把通道重新扩展到了足够容纳一个人体通过的直径。他的动作全程稳定，每一个步骤都严格按照登月车作业手册中关于冰层回填区二次开挖的安全操作流程执行，没有跳过任何检查步骤。当他最终将通道扩展到底部与那台梭形物体外壳之间约半米的空间时，头灯的光束终于再次照亮了那段深灰色的金属表面。
但外壳的状态变了。
他上次见到它是在苏眠把它提取出来并转移到设备间之后重新封存回钻孔底部的状态，那时候它的外壳表面是均匀的深灰色，只有少量附着物分布在接缝处。现在，在头灯的白光照射下，那层深灰色的金属表面已经覆盖上了一层面积明显扩大的暗褐网状纹理。那些纹理从外壳底部与冰层接触面附近的位置向四周放射式地扩散，覆盖范围比他记忆中的大了将近一倍。纹理的形态也和之前不同——它们从最初的平面状斑块变成了具有一定厚度的立体沉积层，边缘处呈现出细小的卷曲，像是某种物质在低温环境下以缓慢的速度向外翻卷和增生。
他在钻孔底部蹲下来，用手指触碰了一下外壳表面的暗褐色覆盖层。出舱服手套的隔热层传递回来的触感和之前静海舱门密封条上的干涸样本完全不同——这一层是软质的，具有一定的弹性，像是含水量比他在B7密封条上取样时遇到的干燥状态高得多。他的手指在接触到那层覆盖物的瞬间，看到它表面的某些微小颗粒正在以肉眼几乎察觉不到的速度向外移动，像是有某种液体在极缓慢地浸润和扩散，在光线和角度之间，类似于某种活性的、尚未停止运动的东西。
他把手缩回来，从工具包中取出转接器，将它对准了梭形物体外壳侧面那组标准接口的位置。接口面板的外壳上原本有一层可旋开的封盖，但现在封盖表面的暗褐色纹理已经覆盖到了它的边缘，使它的外形变得比之前更为模糊。他用戴着手套的手指握住封盖边缘用力旋转，感觉到某种弹性的、黏滞的阻力从内部向外推顶着封盖的底面—
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