姒槐登基第十二年。
十二年光阴，王城的丹炉从未熄灭一日。
苛税层层叠加，徭役年年增重，各地旱涝频发，官府却拿不出半分钱粮赈灾，无数百姓拖家带口逃离故土，沦为流民，四散漂泊于九州大地。
四方部族不堪年年搜刮进贡，边境摩擦一日比一日频繁，北疆战火再度燃起，戍边将士粮草短缺、冬衣匮乏，苦寒边疆，死伤无数。
所有递入王城的流民奏报、边关急件、郡县求救文书，尽数被姒槐压在御书房角落，视而不见。
帝王整日沉浸在炼丹别院，日日吞服混杂金石剧毒的丹丸，被方士编织的长生幻梦牢牢困住，眼底只剩对永恒寿元的狂热渴求。
朝堂之上，再无一人敢进半句逆耳之言。
当年敢直言劝谏的老臣尽数凋零，唯一一身傲骨的烈亢，远戍北疆，无诏不得回京，相隔千里山河，无力再制衡君王的虚妄。
唯有陈越，依旧日日侍立朝堂，日日伴在帝王身侧。
他不劝、不阻、不强行扭转天命轮回，只是静静旁观，默默记下人间所有苦难与悲欢。
只是每一次望见边关送来的急报，看见纸上写满北疆苦寒、将士死伤，心底总会泛起绵长的牵挂。
那是他为数不多的知己，是世间难得纯粹赤诚的铁血将军。
这一年冬日，北疆暴雪封山，寒流席卷千里边境。
外族部落集结重兵大举来犯，烈亢亲率麾下士卒死守关隘，日夜浴血厮杀，连守三月，粮草断绝，援军迟迟不至。
王城之中，姒槐正举办丹坛大典，召集天下方士祭祀天地，祈求延年，边关求援的八百里加急文书被内侍搁置殿外，连帝王的面都没能见到。
大雪漫过边关城墙，冻裂士卒甲胄，将士们食不果腹，衣不蔽体，依旧死守国门。
烈亢身先士卒，持刀冲锋，身中数处创伤，依旧不肯后退半步。
他心中牵挂王城万民，牵挂大夏
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