人，穿着官服，戴着顶戴，是个三品大员。道台亲自到门口迎的，两人在书房里关了一个时辰，出来的时候，道台的脸色很不好看。”
沈砚之的手指在碗沿上轻轻摩挲。瓷器的釉面光滑，冰凉。他盯着碗里那深褐色的姜汤，看着热气一缕一缕地往上冒，在昏黄的灯光下，像某种不祥的预兆。
“知道来的是谁吗？”他问。
“问过了，说是新任的钦差，姓赵，叫赵秉钧。”沈福说，声音里带着明显的担忧，“大人，这个节骨眼上，朝廷派钦差来山海关，怕不是什么好事。”
沈砚之没说话。他当然知道赵秉钧是谁——袁世凯的心腹，现任民政部侍郎，以手段狠辣、行事缜密著称。这样的人，在这个时候，不远千里从京城赶到山海关，只有一个可能。
朝廷已经察觉了。
或者说，袁世凯已经察觉了。
他把碗里的姜汤一饮而尽，滚烫的液体顺着喉咙滑下去，烧得胸口发疼。他把空碗放回托盘，转身走到书案前。案上摊着一幅地图，是山海关及周边地形图，牛皮纸的，已经有些发黄，边角磨损。上面用朱砂笔画满了各种标记——兵力部署，哨卡位置，粮草囤积点，还有几条用墨线勾勒出的、极其隐蔽的小路。
“沈福。”他叫了一声。
“在。”
“你去后门，看看有没有人盯梢。没有的话，就按老规矩，把侧门打开一条缝，然后回屋去，不管听见什么动静，都别出来。”
沈福的脸色变了变。他张了张嘴，想说什么，但最终只是重重地点头：“是，大人小心。”
老仆佝偻着背，退了出去。门轻轻合上，屋子里只剩下炭火噼啪的声音，还有窗外呼啸的风雪声。
沈砚之在书案前坐下，拿起一支笔，蘸了墨，在地图上又添了几笔。他的动作很稳，很慢，每一笔都经过深思熟虑。笔尖划过纸张，发出细微的沙沙声，在寂静的屋子里，显得格外清晰。
他在等。
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