“当然不是。”沈砚之也站起身，走到窗边。远处田野上，有新兵在练习刺枪，动作生疏，但拼劲十足。这些年轻人，有的是活不下去的佃户，有的是被官府逼得走投无路的工匠，还有的是读过几天新学、满脑子救国救民的学生。他们跟着他，不是为了当兵吃粮，是为了那个叫“共和”的东西。
可共和来了，他们却要被遣散了。
“我去北京。”沈砚之转过身，目光坚定，“你去保定，找曹锟。”
“曹锟？”程振邦一愣，“那个保定镇守使？他跟袁世凯穿一条裤子，找他做什么？”
“正因为他是袁世凯的人，才要找他。”沈砚之从怀里掏出一张银票，放在桌上，“这是五万两，存在天津的票号。你拿去，就说是我送给曹镇守使的贺礼，贺他新近升任师长。”
程振邦盯着那张银票，眼睛慢慢睁大：“你要收买他？”
“不是收买，是交个朋友。”沈砚之笑了笑，笑容里有几分冷意，“曹锟这个人，爱财，好名，贪权。五万两，买他一句话，不难。”
“什么话？”
“就说我这支队伍，多是直隶本地子弟，遣散了，流落地方，怕要滋扰乡里，不如划归地方驻防，由他节制。”沈砚之顿了顿，“再告诉他，我在北京若是平安回来，另有重谢。”
程振邦明白了。这是要借曹锟的嘴，在袁世凯面前说情，把这支队伍从“革命军”变成“地方军”，从“叛军”变成“官军”。名分一变，裁军的刀就未必落得下来。
“可曹锟会答应吗？五万两，不是小数目，但他要是收了钱不办事……”
“他会办的。”沈砚之走回桌边，手指在地图上一点，“你看，保定，天津，北京，三点一线。咱们的部队在天津，卡在京畿咽喉。袁世凯真要动咱们，也得掂量掂量。曹锟是明白人，这支队伍在他眼皮子底下，总比散到各地成了乱兵强。再说了——”
他抬起眼，看向程振邦：“咱们手里，不只有枪，
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