说砚之前些日子去了趟贵州？”唐继尧抿了口茶，状似随意地问道。
“是，去探望一位故友。”沈砚之坦然道，“顺便看了看黔军的布防。刘显世虽名义上归附督军，但在黔西屯兵两万，其心可诛。”
在座几位将领脸色都变了变。滇黔关系向来微妙，刘显世早年依附滇系，护国战争后势力膨胀，渐渐有了自立之心。这话本该私下说，沈砚之却在此时当众点破，分明是有所指。
唐继尧放下茶盏，瓷器与桌面碰撞出清脆的响声。
“刘如周（刘显世字）那边，我自有安排。”他顿了顿，看向沈砚之，“倒是砚之你，如今在军中声望日隆。我欲向北京政府保举你为滇黔边防督办，统辖两省边务，你以为如何？”
花厅里落针可闻。
滇黔边防督办这个职位，听起来是升迁，实则是明升暗调。一旦沈砚之离开昆明，他这些年苦心经营的部队就会被逐步拆分、吞并。这是唐继尧惯用的手段。
沈砚之微微一笑：“督军美意，砚之心领。只是边防督办责任重大，砚之才疏学浅，恐难当此任。倒是徐师长年轻有为，又是督军侄婿，正该多加历练。”
轻轻一句话，把难题推了回去。
唐继尧眼中寒光一闪，正要开口，外头突然响起鞭炮声——新娘的花轿到了。
二
婚礼按旧式规矩进行，三拜九叩，繁琐异常。沈砚之冷眼旁观，见那新娘子盖着红盖头，身形纤细，跪拜时动作僵硬，显然极不情愿。
这唐婉如他是知道的。女子师范学校毕业，参加过学生游行的运动，还曾在报上发表文章呼吁妇女解放。这样的新式女性，被强行嫁给大了十几岁的军人做续弦，心中苦楚可想而知。
礼成，开宴。
五十桌酒席从正厅摆到庭院，觥筹交错，喧闹异常。沈砚之被安排在**，同席的都是滇军高层。众人表面上推杯换盏，言笑晏晏，实则各怀心思。
酒过三巡，参谋长
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