了天津繁华的街道。此时的天津，作为北洋新政的中心，正呈现出一种畸形的繁荣。宽阔的马路上行驶着汽车和电车，两旁矗立着西式的洋楼，煤气灯取代了传统的灯笼。然而，在繁华的背后，是衣衫褴褛的乞丐、横行的俄国巡警，以及随处可见的“华人与狗不得入内”的牌子。
“情况怎么样？”沈砚之问道。
“不太好。”车夫一边开车，一边快速汇报，“北京那边，袁世凯已经正式入驻北京瀛海园，正在大肆清洗内阁，唐绍仪总理已经辞职。天津这边，曹锟的第三师正在换防，到处抓人。你们的到来，引起了暗探的注意，但我们的人已经把他们引开了。”
“袁世凯的动作比我想象的还快。”沈砚之靠在座椅上，看着窗外飞速掠过的街景，“他这是要彻底架空内阁，独揽大权。”
“那我们怎么办？真去北京当那个空头顾问？”程振邦忍不住问道。
“当然要去。”沈砚之的嘴角勾起一抹冷笑，“既然袁世凯想玩，我们就陪他玩到底。不过，在去北京之前，我们需要一把钥匙。”
“钥匙？”
“对，一把能打开北京政界大门的钥匙。”沈砚之从公文包里取出一张名片，递给车夫，“去找这个人，张謇。他现在人在天津，正在筹建大生纱厂的北方分厂。”
车夫接过名片，看了一眼，有些惊讶：“那个立宪派的头子？沈先生，他可是保皇党出身，和我们不是一路人。”
“政治这东西，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”沈砚之淡淡道，“张謇虽然是立宪派，但他主张实业救国，反对袁世凯独裁。而且，他现在和袁世凯的关系很微妙，既是座上宾，又是被防范的对象。从他入手，我们能最快摸清北洋内部的虚实。”
车子穿过熙熙攘攘的劝业场，驶入了法租界。这里的环境截然不同，街道整洁，两旁种着法国梧桐，空气中弥漫着咖啡和面包的香气。路边的咖啡馆里，坐着穿着旗袍的摩登女郎和西装革履的绅士，仿佛与
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