护国军最缺乏的火力。
“重机枪！注意隐蔽！”他大喊着，但已经来不及了。
“哒哒哒——”
马克沁特有的撕裂声响彻山谷，子弹像雨点一样扫过护国军阵地。沈砚之看见身旁一个年轻士兵刚抬起头，脑袋就像西瓜一样爆开，红的白的溅了他一脸。
“掷弹筒！”他嘶吼着。
仅有的三门掷弹筒开始还击，但弹药实在太少了。北洋军的机枪阵地很快转移了位置，继续收割着护国军的生命。
二、总司令的咳嗽
夜幕降临时，战斗暂时平息。沈砚之拖着疲惫的身体来到纳溪城内的总司令部，那是一座被炮火震得摇摇欲坠的祠堂。
蔡锷躺在行军床上，脸色潮红，额头上覆着冰毛巾。军医正在为他注射退烧针，针头拔出时带出一丝鲜血。
“砚之来了？”蔡锷睁开眼，声音轻得像羽毛，“前线情况如何？”
沈砚之喉结滚动。他本该汇报战况，却忍不住说：“总司令，您需要休息……”
“说。”蔡锷撑着手肘坐起来，一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，咳出的痰液里带着血丝。
沈砚之别过头不忍看，强忍着汇报：“棉花坡阵地今日击退敌军七次冲锋，但我部伤亡过半。弹药仅剩三成，粮食最多维持两天……”
蔡锷静静地听着，手指在地图上轻轻敲击。许久，他才轻声问：“唐继尧那边有消息吗？”
“没有。”沈砚之苦涩地回答，“贵州刘显世都督倒是派了戴戡部前来助战，但兵力有限。”
蔡锷沉默了。他知道唐继尧在想什么——让护国军在前线消耗北洋军实力，自己坐收渔翁之利。这是政治，也是最残酷的现实。
“总司令，”沈砚之忍不住说，“不如暂时撤退到叙府，保存实力……”
“不能退。”蔡锷斩钉截铁地打断他，“我一退，全国反袁势力就会心灰意冷。袁世凯也会趁机巩固帝制，到那时，共和就真的
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