。”
蔡锷没说话。他侧过头，看向墙角那盏油灯。灯油快干了，火苗忽明忽暗，像风中残烛。三天前，沈砚之就是在这里跟他告别的。那时这位年轻的旅长穿着洗得发白的军装，领口磨出了毛边，却挺得笔直。
“松坡兄，”沈砚之当时说，声音很稳，“泸州是咽喉，我明白。”
蔡锷想说什么，却只咳了几声，用手帕捂住嘴。沈砚之看见了帕子上暗红的血点，但他没提。两人对视片刻，沈砚之只留下一句：“泸州若在，滇军不退。”
然后他就走了，带着他那支不到两千人的混成旅，一头扎进泸州的雨夜里。
“松坡？”罗佩金轻声唤他，“沈砚之……恐怕是凶多吉少了。咱们得考虑后路了。纳溪若失，咱们就得退守滇黔边境……”
蔡锷忽然动了动。他伸出枯瘦的手，指节嶙峋，像老树的枝桠。“地图。”他说，声音轻得像气音。
罗佩金叹了口气，展开地图，铺在他枕边。地图已经破损不堪，折痕处用浆糊粘过，上面密密麻麻标注着兵力部署。蔡锷的目光越过纳溪，落在泸州那个点上。那里画着一个蓝色的圈，是他三天前亲手圈的。
“你说，”他忽然问，“砚之会守到什么时候？”
罗佩金沉默片刻，低声道：“以他的兵力，最多两天。现在三天过去了……”
话没说完。门外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在指挥部院外戛然而止。接着是杂乱的脚步声，有人跌跌撞撞跑进来。
“总司令！急报！”传令兵扑到床前，浑身冒着热气，军装后背一片汗湿。他双手呈上一物——那是从军装衬衣上撕下来的布条，边缘参差不齐，沾着血污和泥土。
蔡锷撑起身，接过布条。上面用刺刀尖划出八个字，笔画很深，有些地方划破了布帛：
“东门已堵，泸州尚在。”
八个字，像八颗钉子，扎进蔡锷眼里。他猛地咳嗽起来，这次再也压不住，血从指缝溢出，溅在
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