寄予厚望、以为能带领中国走向富强的强人，亲手把共和的招牌砸了个粉碎。
“砚之，”罗佩金重新戴上眼镜，镜片后的目光锐利而沉重，“松坡公（蔡锷字松坡）马上就要出来了。今日之后，云南就是首义之地，也是我们这些人的生死关头。你……想好了吗？”
沈砚之抬起头，目光越过罗佩金，看向礼堂内密密麻麻的人群。那是云南全省的军官，从师长到连长，此刻都屏息凝神，等待着那个决定他们命运，也决定中国命运的人出现。空气粘稠得像是凝固了，压抑得让人喘不过气。
他想好了吗？
他想起流亡日本时，在东京的小酒馆里，孙中山先生握着他的手说：“北洋军阀，不过是前清的遗蜕，不彻底铲除，中国永无宁日。”他想起回到西南后，看着这片贫瘠的土地，看着被苛捐杂税压得直不起腰的百姓，他曾想过，或许偏安一隅，保境安民也是一种选择。
可现在，袁皇帝的一道诏书，把这条路也堵死了。
“想好了。”沈砚之的声音不高，却像是从胸腔深处挤出来的金石之声，“袁氏背叛民国，即为天下公敌。云南虽贫，却不能无节。我沈砚之这颗头颅，早就该在战场上掉了，能挂在‘护国’这两字旗下，值了。”
话音未落，礼堂正门“吱呀”一声被推开。
蔡锷在李烈钧、唐继尧等人的陪同下，缓步走入礼堂。他没有穿军装，而是一身半旧的灰色长衫，面容清癯，颧骨高耸，看起来更像个教书先生。但所有人都知道，这位刚刚三十出头的将军，体内有着怎样惊人的能量。他患病的消息早已传遍云南，可此刻，他走得极稳，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
全场肃立。
蔡锷走到讲台中央，目光缓缓扫过台下每一张面孔。他的眼神很淡，没有慷慨激昂，没有怒发冲冠，却有一种让人不由自主安静下来的力量。
“各位同仁。”他开口了，声音有些沙哑，带着久病后的虚弱，却异常清晰，“今日
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