唐继尧接到沈砚之电报的时候，正在昆明的督军府里享用午餐。
那是一顿极为丰盛的宴席，席开三桌，作陪的都是滇军中的实权人物和刚从北京、上海来的各界名流。桌上摆满了汽锅鸡、红烧鹿筋、过桥米线，还有刚从滇池打捞上来的鲜鱼。唐继尧端着象牙筷，正听着一位从香港来的商人吹嘘股票生意，脸上挂着志得意满的微笑。
副官轻手轻脚地走过来，在他耳边低声说了句：“钧座，蒙自急电。”
唐继尧眉头几不可察地皱了一下。他最烦吃饭的时候有人打扰，尤其是来自蒙自的电报。那个叫沈砚之的家伙，就像一根扎在他喉咙里的鱼刺，咽不下去，也吐不出来。
他放下筷子，接过那张电报纸。
电文很短，但每一个字都像是烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳。
“昆明唐督军钧鉴：职部近日侦知，有北洋残匪千余人，潜至蒙自西山坳一带，构筑工事，意图不明。查此地乃滇南门户，若匪类生乱，不仅百姓遭殃，亦恐动摇护法大局。职部虽兵微将寡，愿为前驱，固守待援。恳请钧座念在同为护国袍泽之分，速遣得力部队南下，协防蒙自，共御外侮。职沈砚之叩。”
唐继尧捏着电报的手指关节泛白。
“北洋残匪？西山坳？沈砚之这老狐狸……”唐继尧心中暗骂。他当然知道西山坳那边是怎么回事。那是他暗中收留的一股北洋溃兵，头领叫高凤梧，原是曹锟部下的一个团长，兵败后带着几百号人逃进了越南，又被唐继尧派人联系上，许以重利，让他们去牵制甚至消灭沈砚之。
这本是一场见不得光的交易。唐继尧给他们钱，给他们弹药，让他们去做恶狗咬人。事成之后，他甚至可以再以“剿匪”的名义，把高凤梧这股势力一并吞并。
可现在，沈砚之竟然给他发了这么一封电报！
这哪里是求援，分明是逼宫！
唐继尧猛地将筷子拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。满座的宾客瞬间安
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