再铁的纪律也会像锈透了的铁链一样崩断。在北伐战争初期，各地军阀拥兵自重，军队的补给往往要靠地方筹粮，这对军纪的考验是巨大的。
他正想着，前方忽然传来一阵骚动。赵铁柱拍马赶来，脸上带着怒容：“军长，前面有个村子不让过路，说是怕当兵的抢粮。几个老妪把路堵了，柴刀都拿出来了。”
沈砚之眉头一皱，翻身下马，亲自走到队伍前面去。村子叫石鼓冲，不大，稀稀拉拉几十户人家，土坯房歪歪斜斜地挤在路两边。几个白发苍苍的老太太举着锄头、耙子和缺口豁牙的柴刀挡在路中间，背后是一群面黄肌瘦的妇女儿童缩在墙根下瑟瑟发抖，眼神里有恐惧，更多的却是绝望。路旁的田地里庄稼稀稀拉拉的，穗子又小又瘪，显然这一带百姓的日子本就艰难。老妪们看见当兵的过来，浑身都在抖，但那几把豁了口的柴刀却举得更高了——那种抖不是怕，是一个人在没什么东西可以失去的时候，把最后的尊严亮出来当武器的倔强。
“老嫂子，我们是革命军，不抢东西。”沈砚之走上前去，声音放得很轻，“我们是去打北洋军阀的。”
一个老太太啐了一口：“哪个当兵的不抢东西？去年刘督军的队伍从这儿过，说得好听，走的时候连我家下蛋的母鸡都顺走了！”
沈砚之回头看了赵铁柱一眼。赵铁柱二话不说，从怀里掏出两块银元，走过去放在老太太脚边：“老嫂子，去年抢你鸡的不是我们。这钱你拿着，就当是我们买路钱。”
老太太愣住了，低头看看地上白花花的银元，又抬头看看赵铁柱黝黑憨厚的脸，手里的柴刀慢慢放了下来。她身后一个光屁股的小孩从墙根后面探出头，好奇地打量着这些穿灰军装的兵。沈砚之弯下腰，从口袋里摸出一块干粮递给那孩子。孩子犹豫了好一会儿，他娘在他背后推了他一把，他才怯生生地伸出手来，接过干粮闻了闻，然后狼吞虎咽地往嘴里塞。沈砚之看着他干瘦的胳膊和鼓胀的肚子——那是饿出来的，肚子胀得老大，胳膊却像两根柴火棍。
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