名药材商人，带着两名助手，从泸州出发，取道自贡、宜宾，进入滇东北地界。
一路上，他们见识了唐继尧统治下的云南是如何一副景象。沿途关卡林立，每一个渡口、每一座山隘都有滇军的哨卡。过往行人必须出示“路引”，接受盘查，稍有可疑之处便会被扣押审查。吕焕文在宜宾换船时，亲眼看见一名操着外省口音的布商因为拿不出合格的路引，被滇军士兵当街鞭打，货物被没收充公。
“唐继尧这是要把云南封成铁桶啊。”一名助手低声抱怨。
吕焕文没有接话，只是将头上的瓜皮帽往下压了压，催促船夫加快速度。他心里清楚，越是这种草木皆兵的氛围，越说明唐继尧的内心并不安稳——他害怕的，恰恰是有人从内部撬动他的统治。
经过五天的水陆跋涉，吕焕文一行终于抵达了昆明外围的呈贡县。
按照预先约定的联络方式，吕焕文在呈贡县城的一家茶馆里，用一枚刻有“顾”字的铜钱，换来了与顾品珍幕僚杨杰的会面。
杨杰，云南大理人，毕业于日本陆军大学，是顾品珍麾下最重要的智囊。他比吕焕文小三岁，但城府极深，在滇军内部素有“小诸葛”之称。
两人在呈贡县城外一处偏僻的竹林里见了面。杨杰穿着一身灰布长衫，看起来像个教书先生，但腰间隐约凸起的轮廓暴露了他随身带枪的习惯。
“焕文兄，多年未见。”杨杰拱了拱手，脸上挂着礼节性的微笑，但眼神中透着审视。
“皙子兄，别来无恙。”吕焕文也拱手还礼，直呼杨杰的字号，“当年在东京，你我与松坡先生同桌饮酒，畅谈革命，恍如昨日。不想今日重逢，却是在这等情境之下。”
杨杰的瞳孔微微收缩了一下。“松坡先生”是蔡锷的字，提及蔡锷，等于在提醒两人共同的革命渊源。他沉默了片刻，转身走入竹林深处：“此处不便说话，随我来。”
竹林深处有一座废弃的茶亭，四面通风，不用担心被人窃听。杨杰在石凳
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