后杀声震天，士气大振。他们从战壕里跃出，像决堤的洪水，向桃林铺、向铁路线、向贺胜桥猛扑过去。北军的防线，在前后夹击之下，开始崩溃。士兵们丢弃了枪支，像没头苍蝇一样乱撞。吴佩孚的“督战队”虽然枪决了不少后退的士兵，但根本无法阻挡潮水般溃败的洪流。传说中，吴佩孚本人当时就在贺胜桥车站的装甲列车上督战，看到大势已去，不得不下令装甲列车向北撤退，他自己也差点成了俘虏。
沈砚之骑上战马，带着警卫营，沿着被炮火犁过一遍的公路，向贺胜桥冲去。沿途是溃逃的北军、丢弃的枪械、翻倒的炮车，还有尚未冷却的尸体。空气中弥漫着浓烈的硫磺和血腥味。他看到叶挺的独立团已经控制了部分铁路线，战士们正在收缴武器，押解俘虏。叶挺一身硝烟，跑过来向他敬礼：“报告军长，我团已切断铁路，敌装甲列车向武昌方向逃窜，贺胜桥车站已被我部控制！”
沈砚之回礼，用力拍了拍叶挺的肩膀，眼中是毫不掩饰的赞许：“好！好一个独立团！你们打出了北伐军的威风！”他环视战场，贺胜桥车站的站牌上，弹痕累累，旁边倒着一具穿着将官服的尸体，据说就是吴佩孚的督战队队长。这场胜利，代价巨大，但意义非凡。贺胜桥一破，武汉三镇的大门，就彻底敞开了。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。在清理战场时，参谋处长送来一份刚截获的北军电报，是吴佩孚败退途中发给武昌守将陈嘉谟和刘玉春的：“……贺胜桥失守，非战之罪，乃天亡我也。然武昌城高池深，粮弹充足，望死守待援，勿使武汉落入敌手……”沈砚之看着电报，眉头紧锁。他知道，吴佩孚虽然败了，但北洋军阀的根基还在。武昌，那座号称“铁打的武昌”的坚城，正在前面等着他们。而且，北伐军内部，唐生智的第八军、李宗仁的第七军，虽然同属革命阵营，但派系隔阂、保存实力的心思，在刚才的战斗中已露端倪。
他走到一处高地，望着北方。雨过天晴，阳光刺破云层，照在满目疮痍的战场上，也照在通往武昌
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