只有一堆堆新土，在晨雾中若隐若现。沈砚之带着全军官佐，在坟前鞠了三个躬，谁也没说话，但每个人的眼圈都是红的。
队伍沿着粤汉铁路北上，踩着枕木和碎石，沉默地向前走。经过汀泗桥的时候，第四军的部队正在休整，看见第三军走过，有人鼓掌，有人喊“兄弟部队辛苦了”。第三军的士兵们没有回应，只是低着头，默默地走。他们太累了，累得连抬手的力气都没有。
沈砚之骑在马上，看着这些年轻的脸庞——有的还带着稚气，有的已经布满了风霜。他们中的很多人，昨天还在汀泗桥的泥水里摸爬滚打，今天又要走向下一场战斗。他们不知道为什么要打，也不知道要打到什么时候，但他们知道，跟着沈军长，没错。
下午三点，部队到达贺胜桥以南二十里的山坡集。
沈砚之下令就地休息，派出侦察兵摸向贺胜桥，同时召集各师师长，再次确认作战部署。
侦察兵回来报告：贺胜桥正面，第四军已经和北洋军交上火了，炮声隆隆，打得正激烈。第七军也从东边压了上来，吴佩孚的部队被两面挤压，阵脚有些乱。但贺胜桥的防御工事确实坚固，三道铁丝网、两道战壕，加上纵横交错的地堡，第四军几次冲锋都被打了回来，伤亡不小。
“好。”沈砚之听完报告，点了点头，“吴佩孚的注意力全在正面和东边，西边果然空虚。李师长，你们一师今晚出发，趁着夜色从梁子湖西汊涉水过去。周师长，你带二师明天一早从正面佯攻，配合一师的行动。马师长，三师作为预备队，随时准备投入战斗。”
李烈风领了命令，回去准备。
天黑以后，一师悄悄出发了。两千多人，每人一条草绳捆着鞋，枪口朝前，刺刀上膛，无声无息地消失在夜色中。
沈砚之站在山坡上，看着他们的背影，直到最后一丝火把的光亮也被黑暗吞没。
……
夜里下起了小雨。
沈砚之睡不着，披着雨衣，站在临时指挥
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