"看不清。雨太大，侦察兵只看见咸宁城北的丘陵上有工事，估计至少有一个旅的殿后部队。"
一个旅。三四千人。吴佩孚把殿后部队放在咸宁，显然是想用他们拖住北伐军的追击速度，给主力撤退到武汉争取时间。
沈砚之翻身上马，趟着泥水赶到队伍前头。
赵北辰撑着一把油纸伞站在路边，军装的下摆全湿透了，贴在腿上。他看见沈砚之过来，快步迎上来："砚之，情况不妙。侦察兵说咸宁城北的丘陵上，北洋军挖了三道堑壕，还架了铁丝网。正面硬冲的话，伤亡会很大。"
"有侧翼的路吗？"
"东边有一条小路，能绕到咸宁城东面的淦河边。但那条路更烂，骡马过不去，重武器也带不了。"
沈砚之在马上沉默了片刻。
雨声哗哗的，打在油纸伞上像擂鼓。他看着前方灰蒙蒙的天际线——咸宁城就在那里，吴佩孚的殿后部队就在那里。如果绕路，至少要多花一天时间，吴佩孚的主力就能多跑出几十里，武昌的战局就会多一分变数。如果正面硬冲，几千条命就得填进堑壕里。
"正面佯攻，主力绕东。"他下了决心，"二团和三团带着重机枪从正面压上去，制造强攻的假象。我带一团和直属队走东边的小路，从淦河边插到咸宁城东，断北洋军的退路。"
"你带一团？"赵北辰皱了皱眉，"北洋军至少一个旅，你一个团够吗？"
"够了。我们的目的不是吃掉他们，是断他们的退路，逼他们往正面跑——然后让二团和三团在正面收拾。"
赵北辰想了想，点了点头："行。那你小心点，东边那条路我让侦察兵再探一遍。"
—
下午三点，雨小了一些。
沈砚之带着一团和直属队，约两千人，拐上了东边那条泥泞的小路。这条路比大路更难走——说是路，其实就是一条被雨水泡烂的田埂，两侧是水田，中间一条窄窄的土埂，人走上去直打滑。
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