"留着吧，"赵铁林说，"等打完了再抽。"
"打完了怕是抽不成了。"沈砚之把烟盒放回口袋，目光落在桥面上。
铁桥全长不过两百步，桥面宽约丈余。桥北头是一座石砌的桥头堡，堡墙上架着沙袋，沙袋后面隐约可见机枪枪管反着的光。过了桥头堡就是汀泗桥镇，镇子不大，但街巷纵横，房屋密集，是天然的巷战阵地。
镇子背后是连绵的丘陵，最高的一座叫塔脑山，海拔不过三百米，但地势险要，俯瞰整个桥面和镇子。吴佩孚的第四师师长陈嘉谟把指挥部设在山上，居高临下，一览无余。
"第四师，"沈砚之念叨着这个名字，"陈嘉谟的兵，北洋军里的硬茬子。装备好，训练也扎实，不是那些杂牌军能比的。"
"硬茬子也得啃。"赵铁林吐了一口唾沫，"咱们的任务是什么？总司令说了，四十八小时拿下汀泗桥。现在过了十二个小时了，还剩三十六个。"
沈砚之抬头看了他一眼。
"总司令的命令是'不惜一切代价拿下汀泗桥'，不是'四十八小时'。"他纠正道，"时间不是死的，命才是。"
赵铁林沉默了。
远处传来一声炮响。
不是对岸的炮——是南边，国民革命军第四军的主力正在从崇阳方向推进，炮兵阵地已经开始试射。炮弹落在镇子东侧的空地上，炸起一团团黑烟。
"炮火准备要开始了。"沈砚之站起来，拍了拍裤子上的木屑，"赵团长，你的人从正面佯攻，吸引火力。我带两个营从上游渡河，绕到塔脑山背后。"
"上游？"赵铁林皱眉，"上游水急，河面宽，没有桥，没有船——"
"没有船就泅渡。"沈砚之把地图折起来塞进胸口口袋，"水急不怕，怕的是被对岸发现了。今晚动手，趁着夜色。"
"太冒险了。"赵铁林说，"两个营，五六百人，泅渡过去要是被发现了，连退路都没有。"
沈砚之看着
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