伤又开始隐隐作痛。但他没有时间去处理——战斗还没有结束。
"沈营长。"
程振邦的声音从桥南方向传来。他大步走上铁桥，军装上的血迹已经干了，变成暗褐色的斑块。他的枣红马被拴在桥头的电线杆上，正打着响鼻。
"咸宁方向的侦察兵回来了。"程振邦走到沈砚之面前，从口袋里掏出一张纸条，"吴佩孚的第九师今天凌晨从武昌出发，沿粤汉铁路南下，预计明天上午到达咸宁。暂编第五旅已经从蒲圻撤回，正在咸宁东北方向布防。"
"也就是说——我们最多有十八个小时的窗口期。"
"对。如果明天中午之前拿不下咸宁，第九师一到，咱们就变成腹背受敌了。"
沈砚之沉默了片刻。
"部队现在什么状态？"
"一营还剩不到七百人。弹药消耗了六成。火炮还剩炮弹四十发。"程振邦顿了顿，"但士气还行。今天这仗打痛快了。"
"七百人，四十发炮弹……"沈砚之把怀表放回口袋，"够了。"
他转身面向南方，目光穿过汀泗河的开阔地，落在地平线尽头那片模糊的轮廓上。
"今天晚上休整。明天凌晨四点出发，直取咸宁。"
程振邦点了点头。
"打到咸宁去！"
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八月廿四，酉时。
夕阳西下，汀泗河面铺满了金红色的光。铁路桥上的钢架在夕照中投下长长的影子，像一排排沉默的十字架。
第四军的士兵们在桥南堤坝上埋锅造饭。炊烟升起，米粥的香味混着火药味飘散在空气中。有人在哼小曲，有人用破布擦拭步枪，有人裹着毯子倒头就睡。
沈砚之坐在堤坝顶上，手里捧着一碗稀粥，慢慢地喝着。
一个通讯兵从北岸跑过来，穿过铁路桥，在沈砚之面前停下，敬了个礼。
"报告营长！广州来人了！"
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