围城日久，粮食价格飞涨，贫民百姓买不起粮，只能以树皮草根充饥。刘玉春为了维持军心，甚至下令搜刮民粮，强征民夫上城协防。城中哭声震天，惨不忍睹。
沈砚之收到侦察兵的报告，说城内已经出现了饿殍。他站在洪山的高处，望着武昌城头飘扬的北洋军旗帜，心中五味杂陈。攻城，是为了结束军阀统治，让百姓过上好日子。可围城之下，最先受苦的，还是百姓。
“军座，独立团叶挺团长求见。”赵瑞进来通报。
“请他进来。”
叶挺大步走入，军装上满是泥点，但精神抖擞。他向沈砚之行了个军礼，开门见山道：“军座，我有个想法。正面攻城伤亡太大，我们可以挖地道，从城墙根部爆破，炸开缺口。”
沈砚之眼睛一亮。挖地道爆破，是古代攻城战的常用手段，但在现代战争中已不多见。不过，面对武昌这样的坚城，这倒是个可行的办法。
“具体方案呢？”
“我观察过地形，城南的宾阳门到中和门之间，护城河有一段较窄，且城墙基础是夯土外包青砖，适合挖掘。我们可以组织敢死队，夜间秘密挖掘地道，一直挖到城墙根下，填埋炸药。”叶挺指着地图，详细说明了计划。
沈砚之仔细听完，点了点头：“好，就按你说的办。独立团负责挖掘，其他各部配合掩护。记住，务必保密，一旦被敌军发现，功亏一篑。”
“是！”
……
9月5日，第二次总攻。
这次，北伐军改变了战术。正面部队继续佯攻，吸引敌军火力，而独立团则在夜间秘密挖掘了两条地道，一直延伸到中和门附近的城墙根部。
凌晨时分，随着一声沉闷的巨响，中和门城墙被炸开了一个数丈宽的缺口。硝烟未散，北伐军士兵便呐喊着从缺口处涌入城内。
然而，刘玉春早有防备。他在城内设置了多道防线，街巷中遍布障碍和狙击手。攻入城内的部队遭到猛烈反击，巷战异常
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