坐在篝火边喝酒，说等北伐打完了，就回辽西老家种地。老程一辈子没娶媳妇，说要把命交给队伍，不连累人家。谁成想，这一仗还没打到湖北，老程就倒在了醴陵城外。
沈砚之把最后一口粥喝完，将碗递给勤务兵。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到山后去看部队。
独立旅的士兵们正在做战前准备。有的在往子弹袋里压子弹，有的在磨刺刀，有的在低声背诵家书。二营的营长是个湖南伢子，叫彭大柱，二十出头，膀大腰圆，正带着一百个选出来的士兵在练攀爬。他们用绳索拴在树上，模拟绝壁攀爬的动作，一遍又一遍。
"大柱。"沈砚之走过去。
彭大柱立正敬礼："总指挥！"
"选的人怎么样？"
"都是山里长大的，爬树攀岩不在话下。"彭大柱憨厚地笑了笑，"有几个是猎户出身，能在悬崖上追野猪。"
沈砚之点点头："今晚爬绝壁，手脚要轻，不能发出声响。每人带一把短枪，刺刀上抹上泥，防止反光。绳索和抓钩用黑布缠好。"
"都准备好了。"
"弹药够吗？"
"每人一百发子弹，四颗手榴弹。爆破组带了二十斤炸药。"
沈砚之想了想，又道："让爆破组多带两把工兵铲，上了崖顶先挖掩体。敌人有迫击炮，不挖掩体站不住脚。"
"是！"
沈砚之又走到一团阵地。一团长姓方，名伯雄，黄埔一期毕业，书生模样，戴一副圆框眼镜，说话慢条斯理，打起仗来却是个不要命的主。
"伯雄，佯攻的任务你清楚吧？"
方伯雄推了推眼镜："总指挥，佯攻要演得像，不然吸引不了敌人的火力。"
"对。你带一营从正面发起进攻，用所有的机枪和迫击炮，把动静搞大。但兵力不要投入太多，伤亡控制在三十人以内。"
"明白。我让三连打头阵，三连长是个戏迷，演戏在行。"
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