侧后必有警戒。我们一旦被堵在险路上，就是全军覆没。”
李振山却是一咬牙：“参谋长顾虑极是。但军令如山，且吴佩孚主力全压在正面，侧后必是薄弱环节。我带前卫营，拼死也要撕开一道口子！只要炮兵阵地被端，吴佩孚的指挥瘫痪，正面之敌就是无头苍蝇！”
沈砚之点头。他早已看透，吴佩孚此人刚愎自用，迷信阵地战，定以为革命军不敢也不可能从侧翼险地突袭。这便是战机！他转身，对麾下军官们沉声道：“此战，我亲率第一团、特务营及工兵连，走古塘角小道，执行奇袭。赵参谋长率第二团、第三团及辎重营，留于正面，待我枪声响起，即刻配合主力发起总攻，猛攻汀泗桥正面！各部务必严守纪律，轻装疾进，动作肃静，不惜一切代价，撕开敌之侧翼！”
命令既下，全军肃然。沈砚之挑选精锐，尽弃重装备，只带步枪、手榴弹、大刀和少量机枪。当地老乡引路，部队借着暮色掩护，悄然离开大路，钻入古塘角方向的深山老林。
山道果然险峻。时值八月，草木疯长，腐叶积地尺许，踩上去绵软无声，却滑不留足。战士们手攀枯藤，脚踩危石，在几乎无路可走的密林中艰难前行。汗水浸透军装，又被夜露打湿，冷风一吹，彻骨生寒。时有战士失足滚落山崖，连一声闷哼都未及发出。沈砚之走在最前，手持一把从乡勇时期就伴随他的厚背大刀，砍断挡路的荆棘，目光如鹰，警惕着任何一丝异常响动。他想起宣统三年在山海关起义时的雪夜行军，那时的寒是刺骨的冰，如今的寒是渗入骨髓的疲惫与决绝。一样的救国，不一样的征途，而身后的弟兄，却在一路减少。
行军至后半夜，前方向导突然停下，压低声音：“长官，前面就是古塘角敌警戒阵地，有哨卡，还有探照灯晃悠。”
沈砚之伏在岩石后观察。果然，下方山坳里，隐约可见一处简陋的木制哨卡，两盏探照灯像鬼眼般来回扫射，隐约传来北方兵的咒骂和骰子的磕碰声。哨卡后，似乎还有几顶帐篷，是警戒部队的宿营
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