枪镇压。”
沈砚之抬眼看他：“老汉肯替我们递信？”
“人吓坏了，不敢进城，只肯把纸条塞进宾阳门外护城河芦苇根底下。”程振邦摸出一张揉得稀烂的草纸，字迹被汗渍晕开大半，勉强能辨出两行小字：夜二更，守军轮岗空档，瓮城水门可容单人潜入。落款一枚小小的蜡梅印痕。
沈砚之捏着草纸久久没动。水门，是武昌城防最不起眼的死角，常年淤塞，北洋兵嫌脏，轮岗时往往敷衍扫两眼便走。可单人潜入，意味着进去之后便彻底断了退路，一旦身份败露，连收尸的人都不会有。
“我去。”
话音落下，帐内几名参谋齐齐变色。
“总指挥万万不可！您若是折在城里，这支残旅群龙无首，武昌合围立刻就要崩盘！”
沈砚之缓缓站起身，将沙盘上代表指挥旗的小木签归回原位。“正因为我站在这里，进去才能压得住场面。‘寒梅’是辛亥年共过生死的旧识，旁人递不上接头暗语。”他抬手解开染血的旧军装外罩，换上一件青布短褐，是程振邦方才从逃难难民身上匀来的粗布衣裳，袖口还打着两块补丁。“挑一个水性好的老兵随我泅过护城河，余部由你坐镇大营，无论城头动静如何，没有第二道军令，绝不许贸然攻城。”
程振邦死死攥住他的手腕，骨节泛白：“沈砚之，你从山海关提刀起事，多少回拿命赌生路，可这一回，瓮城里头全是刘玉春的督战队。你进去，未必出得来。”
“辛亥关城血战那夜，你替我挡过东关暗探的枪子，今日轮到我往火里探一趟。”沈砚之掰开他的手，将怀里那页父亲遗留的旧笺纸，连同半块汀泗桥上兵士塞给他的红薯干，一并塞进程振邦掌心，“若我天亮没能从水门折返，你立刻收拢队伍向北转移，不必困死武昌城下。这页字，替我埋回辽西老榆树底下。”
帐外夜色一寸寸浸透帆布，二更梆子声遥遥从城头飘过来。
护城河水黑得像熬透的墨，水面浮着烂菜叶与死鱼
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