州，混进南京。蒋的通缉令刚发，各码头、车站查得最紧，水路反而危险。陆路他想不到。”
“陆路三百里，你肋上还带着花！”
“带花的花，才开得慢。”沈砚之拍了拍他的肩，“树生，你跟我十年，从山海关打到武昌。今夜一别，往后你替我记着：沈砚之这辈子，没怕过清兵的炮，没怕过北洋的刀，更不会怕蒋介石的赏格。”
他顿了顿，声音低下去：“但你要是到了武汉，听见有人说‘沈砚之投了蒋’，你替我骂回去。我沈砚之要是投蒋，我爹的棺材板都压不住。”
秦树生“啪”地立正，眼泪混着雨水往下淌：“司令，你活着。武汉等你。”
“等我的人不是武汉，是后头那些没名字的。”沈砚之提起鱼篓，推开棚门，“走。”
二
从浦东到镇江，二百四十里。
沈砚之没走官道。他沿着古运河的纤道走，白天躲在废弃的龙王庙、破砖窑里，夜里赶路。清明刚过，田里麦苗正青，可沿路不见几个种地的——壮丁被拉了夫，女人小孩躲进芦苇荡，怕兵。偶尔遇见溃散的北伐军散兵，衣衫褴褛，蹲在路边啃冷饼，见了他的蓑衣斗笠也不起疑，只当他是个逃荒的渔夫。
四月十四夜，他过了昆山。
运河上有座石拱桥，桥堍设了税卡。两个兵端着枪，一个穿灰军装，一个穿黄呢子——黄呢子是蒋介石的嫡系第一军的人。他们拦下所有过桥的，翻担子、搜腰，专找“形迹可疑”的。
沈砚之蹲在桥下芦苇丛里，听他们盘问一个挑粪的老汉。
“去哪？”
“常州。卖粪。”
“常州有粪卖？鬼信。打开看看。”
粪桶掀开，臭气熏天。兵骂骂咧咧地放人。沈砚之心里有了数：他们查的是“干净人”——穿得体面、带行李、有盘缠的。他这种一身鱼腥、满脚烂泥的逃荒汉，反倒安全。
他等那两个兵换岗的空当，把鱼篓顶在头上，
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