次日一早，嫔妃们往承乾宫里向昌贵妃请安，按着各自的座次左右二列，各自坐着，我是德妃，现在的四妃之一，位次如往常一般，右首荣妃的次位，昌贵妃抱着小阿哥边哄逗边微笑道：“方才本宫为万寿庆典的事张罗，明儿皇上就该回来了，大家要好生准备着接驾。”祥嫔得意笑道：“贵妃娘娘很喜欢禨儿呢，皇上也常说禨儿虎头虎脑的。”昌贵妃拿玩具逗着怀中的小阿哥：“皇上的孩子嘛，人见人爱的，妹妹当真是有福气的。”说着，又转向我问道：“听说德妃姐姐的十四阿哥聪明伶俐，已经会背诗了。”我微笑道：“祯儿的确聪明，但远不及太子殿下和大阿哥，惠妃姐姐也最会**孩子，老八也很得皇上喜欢呢。”我说着就看向惠妃，惠妃用帕子掩口轻笑：“八阿哥确实比老大用功多了，天不亮就起来读书练武，皇上说，他将来能成大器。”她眉眼里存着一丝得意，昌贵妃微笑道：“今日就到此吧，各位姐妹都散了吧。”祥嫔吩咐身侧的乳母上前接过昌贵妃怀中的襁褓，向昌贵妃道了告退后得意洋洋地踏出承乾宫的门槛。
我和竹息看管着新进宫的宫女太监打扫庭院，芳若惊慌失措地跑来道：“小主，不好啦不好啦，祥嫔小主的小阿哥殁了！”我诧异道：“不是才好好的吗？怎么就…？皇上就要回宫了，万寿庆典也都准备好了，这时候出事……走，去景阳宫看看！”说着，竹息和芳若便陪着我往景阳宫去。
祥嫔眼角还存着泪痕，呆呆地坐在椅子上，几个小太监往外抬了一具宫女的尸体，我刚到景阳门前，便闻到一股刺鼻的白醋味，还被门外的小太监拦住，小太监戴着面罩：“德妃娘娘请留步，景阳宫里闹了天花，怕是会传染的。”竹息也劝道：“小主，此地不宜久留，咱们先回去吧。”我吩咐小太监：“告诉你家小主，不要为此事难过伤心坏了身子，自己身子要紧，皇上回来了自会为她和孩子作主。”小太监点头应着：“奴才会的，多谢娘娘关心。”祥嫔披头散发从屋里冲了出来，撕心裂肺地哭喊道：“还我孩儿！还我孩儿！”她哭喊着上前就
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