她心里是愿意的。
正说着，灵儿从外头跑进来。她手里举着一枝也不知从哪儿折来的红叶。那叶子红得发亮，像一小片烧着了的秋。灵儿道：“娘，您看。后山有树，叶子全红了。比桂还好看。”母亲接过。她看了好一会儿，才道：“这是乌桕。你爷爷从前最喜欢。说它红得野。像山里点了一蓬火。”灵儿“呀”了一声：“那我也给爷爷折一枝去。”说着又跑了。凌峰摇头。他说：“这丫头，风风火火的，倒像这秋。”皇甫若澜在旁道：“她这性子，正好。这家里，若都像你这般闷，才没意思。”凌峰看她。他道：“我闷吗？”皇甫若澜笑：“你从前不止闷。还冷。如今算好了些。”凌峰也笑。他靠回墙边。那窗外的光，慢慢斜了。照得这半间屋子都成了金的。母亲捧着那红叶，像捧着一小片旧日的暖。
又过了几日，沈鹤年真来了。
这回，他是让人抬着一顶极轻便的竹轿上的山。凌峰得了信，早早下山去迎。沈鹤年比上回还清瘦了些。可那双眼，仍亮得像两粒被江水淘了半辈子的黑石子。他一见凌峰，便道：“你娘醒了。我若再不来，怕她嫌我这老头子说话不算。”凌峰道：“您来得正好。我娘这几日天天问，说沈家老伯怎么还不来。”沈鹤年哈哈大笑。他道：“那便走。我这一路，把苏城的秋风都带来了。正想分一半给她。”凌峰笑着，在前头引路。竹轿稳稳地上了山。那山道两旁的秋色已经极盛。乌桕正红，枫香也像要烧起来。沈鹤年坐在轿上，左右看。他不住地叹：“这江海的秋，比苏城的还烈。像你们凌家的人。不藏。”凌峰说：“山里冷得快。秋也短。可这几日，正好。”沈鹤年说：“正好就最好。这世上，哪有几桩事能赶在‘正好’上头。你们这一家子，算赶上了。”凌峰没接话。他只笑。他想起母亲醒来的那个早晨。那也确是“正好”。早一日，她不醒。晚一日，他怕要急出病来。可偏偏，就那样不早不晚地，她睁了眼。像这世上所有最该团圆的人，都等到了同一个时辰。
到了山庄，皇甫若澜和
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