粽叶在他手里怎么捆都别扭，绳子绕了三圈还是松松垮垮的。
何婶又给他示范了一遍捆线的手法：拇指压住线头，食指和中指夹住粽身，线绕两圈之后拇指一挑一抽，结就打好了。桂生跟着做了一次，线还是有点松，但至少粽子没有散开。他把这只歪歪扭扭的粽子放在何婶包好的那一排整齐的粽子旁边，显得格外笨拙，像一排士兵中间混进了一个刚学会走路的娃娃。
“头一个能包成这样不错了。”何婶说，“我学的时候包了十几个才不漏米。”
桂生受了鼓励，继续包第二个、第三个。到第五个的时候，他的粽子终于有了像样的棱角，捆线也紧实了。他把那只粽子举起来看了看，虽然不如何婶包的好看，但起码看起来是一只粽子了。他把包好的粽子挨个排在苇叶上，数了数，一共包了八只。
何婶把包好的粽子码进大锅里，添了水没过粽面，灶膛里生了旺火。水烧开之后锅里咕嘟咕嘟地响着，粽叶的清香和糯米的甜香从锅盖缝隙里涌出来，把整间灶房都蒸得暖融融的。桂生守在灶台边等了一个多时辰，中间掀了两次锅盖被何婶按住了，说“粽叶的香气跑了就不好吃了”。
粽子出锅的时候已经傍晚了。何婶把热腾腾的粽子捞出来，搁在竹篮里沥水。桂生迫不及待地拆开自己包的那一只——粽叶剥开的时候还烫手，糯米被粽叶染上了一层淡淡的黄绿色，蜜枣的位置在正中，像一颗嵌在白玉里的琥珀。他咬了一口，糯米软糯绵密，蜜枣的甜在口中化开，粽叶的清香从米粒之间渗出来，一切都刚刚好。
他把自己包的那只粽子吃完了，又拿了一只给凌烽，一只给老人。凌烽接过粽子拆开尝了一口，点了点头，没有多说什么。老人慢慢吃完了整只粽子，把粽叶捋平叠好搁在桌上，说：“粽叶别扔，洗干净晾干了明年还能用。”
桂生把桌上那些粽叶收起来，拿到井台边一片一片地洗干净。粽叶上还残留着糯米的黏腻和蜜枣的甜渍，他在井水里反复冲洗，叶面恢复了原本的浅黄绿色
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