么回事？向大人的兵呢？”
“不是说好了里应外合吗？”
“会不会……不来了？”
“天爷啊……这要是被发觉……可是大罪啊！”
带着哭腔的议论声如瘟疫般在叛卒中传开，士气肉眼可见地崩潰。
他们豁出性命打开城门，可不是为了站在这儿喝西北风，等着被太平军瓮中捉鳖的！
张炳垣听着身后愈响的骚动，背上冷汗已浸透内衫，冰凉地贴在皮肉上。
他猛一回头，强压住嗓音里的颤抖，故作镇定地呵斥安抚：
“慌什么！都闭嘴！约定的时候还没完全到！许是向军门的大军路途稍远，或是有军务耽搁了片刻！定会来的！都稳住！守好城门！”
可张炳垣这番安抚，连自己听着都心虚。
那“许是”，“或是”之间，透出的全是掌控尽失的恐惧。
但眼下这绝境，叛卒们除了相信这苍白说辞，还能如何？
他们像一群被赶上悬崖的羊，退无可退，只能眼巴巴望着空洞的城外，祈求奇迹。
时间，一分一秒，如钝刀割肉般缓慢流逝。
张炳垣的脸色由惨白转作死灰，嘴唇不受控地哆嗦，冷汗顺鬓角涔涔而下，将那身守将官袍的领子浸得深一块浅一块。
他像个押上全副身家的赌徒，却眼睁睁看着庄家永远不会翻开底牌，只能在绝望中等待最终的审判。
而张炳垣心心念念的向荣大人，此刻根本不在太平门附近。
向荣正安稳坐在紫金山下江南大营的中军帐内，刚端起早茶，气定神闲地听着属下禀报军情。
哪里是什么日子记错了？
根本就是一场彻头彻尾的算计和利用，张炳垣从头到尾都被人耍了。
向荣手底下那支江南大营的清军，早就不是当年能打的精锐了，军纪涣散得不成样子。
营里的兵老爷们，心思早不在打仗上了。
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