侧廊之下，光影浮沉，气氛沉寂肃穆。
周炳目光灼灼，死死盯着叶枫，眼底满是期盼与笃定，自认开出的条件足够优厚、筹码足够诱人，足以打动对方。
放弃数十年权势基业、散尽宗族财富、出让所有人脉资源、俯首臣服退让，这般代价，对于一个盘踞地方二十余年的老牌势力而言，已然是彻底的割肉止损、极致妥协。
在他的认知里，乱世之中，所有人的拼搏、博弈、争斗，归根结底都是为了权势、财富、人脉、地位。叶枫出身底层、无根无凭，纵然逆天崛起、登临超凡，也必然渴望快速扎根县城、掌控势力、积累底蕴，绝不会拒绝这份送上门的绝佳助力。
只要叶枫顺势收下好处、接受和解，便可兵不血刃掌控青渭县城所有资源，彻底坐稳县城顶尖强者、官场新锐的位置，省去数年甚至数十年的蛰伏经营。
良久的沉默，让周炳的心绪愈发忐忑，心底的期盼愈发浓烈。
可下一刻，叶枫缓缓开口，清冷的声音打破沉寂，字字铿锵、毫不迟疑，彻底击碎了他所有的侥幸与幻想。
“我拒绝。”
短短三字，平静淡然，却带着不容撼动的坚定、不染分毫的决绝。
没有犹豫、没有权衡、没有迟疑，直接斩断所有和解可能，否决所有筹码与让步。
周炳瞳孔骤缩，身躯猛地一僵，脸上的期盼、笃定、从容瞬间凝固，取而代之的是极致的错愕与难以置信。
“你……你拒绝？”
他失声开口，语气满是不可思议，几乎不敢相信自己的耳朵，“我周氏散尽家财、放弃权势、出让人脉、俯首臣服，甘愿为你铺路搭桥、稳固根基，这般条件，你为何拒绝？！”
在他看来，这是稳赚不赔的双赢局面，是叶枫最快扎根县城、登顶地方格局的捷径，没有任何拒绝的道理。
叶枫抬眸，目光澄澈通透，眼底无半分贪念、无半分动摇，只有纯粹的冷静与坚定：“周巡检，你
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