凭借宗族权势横行县城的嚣张早已荡然无存，眼底只剩无尽的惊惧，“今夜县衙全员整理卷宗、核对罪证，张怀安、陈默全程陪同叶枫督办，所有旧案、旧账、旧笔录尽数被翻出，明日公审，我们……我们必死无疑啊！”
这话一出，院落内瞬间响起一片压抑的啜泣与慌乱低语。
“完了，真的完了！二十余年的旧账全部被翻出来，蓄妖、通邪、贪墨、害民，每一条都是死罪！”
“我早就说过，不该太过张扬、不该肆意妄为，可当初谁肯听？如今祸事临头，全族都要陪葬！”
“周巡检白日求和被拒，叶枫铁了心要赶尽杀绝、清算到底，没有任何和解余地，我们如今进退无路、束手待毙！”
人心彻底溃散，恐慌彻底蔓延。
往日抱团取暖、同气连枝的周氏派系，此刻彻底暴露了自私凉薄的本性，无人再顾及宗族情谊、派系同盟，人人只顾自身安危，纷纷开始慌乱推诿、互相指责、推卸罪责。
有人埋怨周炳太过贪心、胆大妄为，不该勾结邪宗、蓄妖祸民；有人指责同伴行事张扬、不留余地，得罪太多乡绅百姓、埋下祸根；有人懊悔自己贪图小利、依附周氏，最终落得满盘皆输的下场。
墙倒众人推，树倒猢狲散。
大势已去之时，所有的同盟情谊、宗族羁绊，在生死存亡的危机面前，尽数不堪一击、分崩离析。
“都闭嘴！”
周炳猛地转身，声音沙哑低沉，带着极致的疲惫与烦躁，却依旧强压心神、试图稳住局面，“事已至此，慌乱无用、指责无用、懊悔无用！如今唯有冷静对策，方能寻得一线生机！”
他强行压下心底的绝望，飞速梳理仅剩的筹码，试图在绝境之中寻得一丝翻盘可能。
“第一，明日公审，所有非核心人员，尽数认罪认罚、主动退赃、坦诚悔过，将所有罪责推到我一人身上，主动切割关系，只求从轻发落、保全性命！”
“第二，庭审之上
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