门外的伙计刚把门板合上，屋内已经坐满了人。
炭盆烧得很旺，屋子里却没人觉得暖。七八名盐商围坐一堂，神色一个比一个难看。
主位上，钱永昌慢慢转着手里的玉扳指。
他年过五十，鬓边微白，身上穿着暗青色锦袍，看起来不像商人，倒像是哪家讲究的老爷。
可京城盐行里的人都知道。这位钱会首笑起来最和气。吃人时，也最不见血。
“确认了？”他缓缓开口。
底下人连忙道：“确认了。赵公公亲自接的人，沈万金在御书房待了近两个时辰才出来。”
屋内顿时响起一阵压低的骚动。
“两个时辰？”
“陛下真见他了？”
“难不成朝廷真要扶沈家？”
“若沈万金成了第一个输财论功的人，以后京城盐行，还有咱们说话的份吗？”
有人忍不住拍桌，“不能让他成！”
钱永昌终于抬眼，那人立刻噤声。屋子里重新安静下来。
钱永昌慢条斯理地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“慌什么。沈万金进得了宫，不代表他办得成差。”
有人迟疑道：“可若朝廷护着他……”
钱永昌笑了一声，“朝廷能护他人。还能护他的船？护他的仓？护他的脚夫？护他每一只麻袋？”
众人眼睛渐渐亮了。
钱永昌放下茶盏，声音平缓得像是在谈一桩寻常买卖。
“今夜开始，京城能租的船，全租下来。车马行那边，把能跑远路的马车全部订走。码头脚夫，给双倍工钱，先养三日。麻袋、盐袋、油布，能收多少收多少。”
“还有。”他顿了顿，眼底终于浮出一丝冷意，“放消息出去。就说朝廷要借输财论功，查尽天下商户家财。”
屋内众人心头一震。片刻之后，有人低声笑了，“会首这一招，妙。”
商人最怕什么？不是出银
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