沈二太太来请安时，总夸她“安静懂事”。这句话在祖母面前是称赞，转头同身边丫鬟说起时，却成了“没有娘的孩子果然早熟”。
父亲偶尔问一句“秋实近来可好”，听着像关心，问完却从不等人细答；祖母问同一句话，后头总会接着问吃了多少、夜里醒几回、衣裳是否合身。
沈秋实不以话本身判断人。
她看对方说话时站在哪里，眼睛看向谁，话后做了什么。那些最细微的地方，往往比漂亮话更诚实。
这一日午后，许老夫人在内室见布庄管事。沈秋实原在暖阁午睡，醒后自己走到软帘边，没有立刻进去。
里头的管事正赔笑道：“老夫人放心，二姑娘春衣用的料子已经留好，都是柔软细棉，一点不磨皮肤。”
许老夫人问：“价钱呢？”
“仍按旧价。”
“去年一匹细棉是八百文，今年城里棉价降了，你为何仍按旧价？”
管事顿了一下，笑声更响：“老夫人有所不知，棉价虽降，染工却贵了。咱们铺子给府里的又都是最好的，自然不能同外头那些粗货相比。”
沈秋实听不懂所有行市，却听出那笑声里有心虚。
许老夫人也听出来了。她不急着揭穿，只让周嬷嬷取去年和今年的进货账。管事的声音顿时低下去，解释也从“染工贵”变成“账房或许记错”。
“究竟是染工贵，还是账记错，你回去查清楚。”许老夫人道，“三日后把进货凭据送来。沈家可以让铺子赚钱，却不能养着糊涂账。”
管事连声应下，退出来时额头都是汗。
他在门口看见沈秋实，立刻换上笑脸，弯腰道：“二姑娘醒了？真是越长越伶俐。”
沈秋实抬头看他，叫了一声“伯伯”。
管事笑得更亲切，夸她懂礼。
她也跟着笑，仿佛完全没听见方才的争执。
等人走远，周嬷嬷才把她领进屋：“二姑
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