踩在某种有机物上。枯萎的花坛中残留着一些已经变成黑色的花卉残骸，它们在枯死之前似乎经历了某种剧烈的变化——花瓣扭曲变形，颜色从正常的红黄变成了诡异的黑色。
在花园的中央，有一棵巨大的枯树。树干粗壮到需要三个人才能合抱，枝干向四面八方伸展，形成了一个巨大的树冠。树上没有任何叶子，光秃秃的枝干在雾中看起来像是一只巨大的枯手，正在向天空伸去。
艾力克的灵魂就在这棵枯树的根部。
那个灵魂看起来只有七八岁的样子，是一个小男孩的形态。与其他被污染的灵魂不同的是，艾力克的灵魂不是半透明的——他的身体呈现出一种实体的质感，仿佛他并不是一个灵魂，而是一个真实存在的孩子。但林远能够感受到他身上散发出的灵魂波动——那是一种被极度污染、同时又被极强力场束缚住的波动。
更让林远感到不安的是，艾力克的周围并没有像其他灵魂那样出现裂纹或灰色烟雾。相反，他的灵魂表面看起来异常光滑和完整，就像一面没有丝毫瑕疵的镜子。这种完整性反而是最危险的信号——它意味着污染已经深入到了灵魂的最深层，被完美地伪装成了正常的样子。
林远走到艾力克面前，蹲下身子与他平视。小男孩的面容很清秀，但眼神中没有任何属于孩子的天真和活泼。那双眼睛像是一潭死水，空洞而平静，看不到任何情感的波动。他就像一个被掏空了内心的人偶，只剩下一个空壳。
艾力克，你能告诉我，是什么把你带到了这里吗？
艾力克沉默了很久。
艾力克的故事比林远预想的要沉重得多。
艾力克并不是一个普通的孤儿。他出生在一个原本幸福的中产家庭，父亲是一名医生，母亲是一名教师。在他的记忆中，六岁之前的生活充满了温暖和快乐——父亲的拥抱、母亲的故事、圣诞节的礼物、夏天的海边旅行。那些记忆像是一颗颗闪亮的珍珠，串成了他生命中最美好的一段时光。
转折
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