沁出薄汗，脸颊被秋风吹得泛红，喘着粗气扶住李小草胳膊。
“娘亲，我沿路向周边农户打听清楚了！那个联名上书诋毁咱们书院的周老秀才，这几日逢人便抱怨男女学子互通书信败坏礼教，还放话说要拿知微姐姐的婚事做由头，彻底打压坤元书院。他在西郊有一处闲置多年的私塾老宅，偏僻少有人去，最适合藏人。”
她觉得，这事怕是跟那个周秀才有关。
所有线索骤然串联，李小草心里头也明亮起来。
原来症结在周老秀才身上。
他一心视女学为眼中钉，若是知微顺顺利利与张怀安成婚，日子安稳美满，恰好印证女子读书明理并无过错，他便再无发难的由头。
所以他半路截走知微，软禁起来，一心想搅黄这门亲事，再借着女子失踪一事，罗织罪名上报官府，封禁书院耕读联谊、学子互通书信的规矩。
“沐恩，你立刻追上张怀安，将我们查到的疑点如实告知，邀他同去西郊旧塾，朵儿，随我一同前往老宅救人，余下侍卫、书院管事分散守在私塾四周山林小路，封死所有出入口，谨防周秀才情急之下伤害知微。”
“是！”二人齐齐应声，立刻分头行动。
一行人快马加鞭赶往西郊废弃私塾。
老宅院墙爬满枯藤，院内静悄悄的，听不到人声。
几名侍卫上前，合力一脚踹开斑驳木门。
厅堂之中，周老秀才拄着一根乌木拐杖，佝偻着脊背拦在通往里间的通道，花白胡须微微颤抖，看见闯进来的众人，脸色瞬间惨白，握着拐杖的手不自觉握紧。
里间厢房房门紧紧落着铜锁，隐约能听见屋内轻微的动静。
身后一阵急促脚步声响起，张怀安心中惦记未过门的妻子，他快步冲进门，环视了一圈，当即锁定周老秀才。
怒火直冲头顶，指着对方高声怒斥。
“好一个道貌岸然的老秀才！你把林姑娘藏哪了？她若是少了一根汗毛，
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