大同的冬夜来得早，刚过酉时，朔风便卷着沙砾拍打窗棂。
朱瞻均坐在白洞煤窑临时收拾出的账房里，面前摊着一张粗麻纸，上头墨迹未干地画着几条箭头，标着瓦剌漠北铸造坊的可能位置。
李忠推门进来，皮袄上落了一层薄雪。“殿下，赵二成招了。”
“招了什么？”
“他说那江西魏姓老匠人并非头一个被藏进煤窑的。”李忠从怀中取出一块油布包裹的竹牌，上头用刀刻了几个歪斜的字——“元至正二十八年，海运万户府，铁字第三十七号”。朱瞻均接过竹牌，触手冰凉，边缘已被摩挲得光滑起茧。
“这是白洞煤窑底下一间暗窖里搜出来的，藏在魏老匠人睡铺的土炕砖缝里。”
朱瞻均指尖摩挲着竹牌上的刻字，眼皮微微一跳。
海运万户府——这已经是泉州案之后，第二次出现这个前元消亡数十年的衙门印记了。
上次是蛇缠剑，这次是铁字竹牌，仿佛一条潜伏海底的巨蟒，正缓缓浮出水面。
“赵二成还说，”李忠压低声音，“去年腊月，有人从杀虎口那边运来一箱铜料，指名要魏老匠人加工成炮管粗胚。那人脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，说话带着满剌加海口的腔调，临走时留下这竹牌充作信记，说下回见了凭牌取货。”
“满剌加的人，大同一带的煤窑，前元的海运万户府……”朱瞻均将竹牌放在灯下细看，背面还刻着一个极小的蛇形纹路，与泉州城郊菜园地窖里搜出的那柄短剑上的标记如出一辙。他的猜测便有了六七分落实——泉州截获的那二百四十副铜炮闩半成品，根本并非赵永和一人所为，背后的链条远比想象中深长。
“那满剌加商人取走的炮管粗胚，可有下落？”
“赵二成说加工好的十二根粗胚腊月里就已运出，走的是杀虎口以北的驼道。魏老匠人自己也不知道运往何处，只从驼队的蹄印和驮负重量推算，那些炮管每根大约七八百斤，不是寻常马匹
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