再往前走就看见了一片在暮色中泛着暗光的滩涂。滩涂再往外是一大片高低错落的礁石，黑褐色的礁石表面覆着一层薄薄的白色盐霜，在夕阳的最后一抹余晖下泛着湿润的光。远处是灰蓝色的海面，一望无际地铺展到天边与天空融为一体。海风带着浓重的咸腥味迎面扑来，吹得三人衣摆猎猎作响。
沈砚蹲在滩涂边缘仔细观察远处的礁石分布。他的灵瞳在海潮退去后裸露出来的湿漉漉的礁石面上扫视着，很快在偏左侧约莫一里外的一处礁石群底部捕捉到了一丝熟悉的暗沉光泽——和他在鄂北、赣东北等几处标记点感受到的气息同源。
“那边。“他指向那处礁石群，“应该在那边。“
苏道士顺着他的方向看过去：“那片礁石在退潮时露出来，但涨潮时会被完全淹没。我们现在还有大约一个时辰的时间可以利用，得赶在潮水回来之前做完事。“
三人沿着滩涂朝那片礁石群走去。脚下的沙地渐渐变成湿润的泥沙，再变成被海水长年拍打后光滑坚硬的海岩。走到那处礁石群前时沈砚蹲下身细细查看——礁石表面被海风和海浪打磨得千疮百孔，但在礁石根部一处凹陷的天然石缝中确实嵌着一块暗青色的石片。石片不大，约莫巴掌大小，边缘被海水侵蚀得圆润，但表面的水纹符刻痕依然清晰可辨。
沈砚用手指轻轻拂去石片表面的盐霜和细碎的海贝残骸，露出底下的完整纹路。那纹路和在洞庭湖畔石匣侧面看到的凹槽轮廓完全吻合——第七枚铁片碎片的位置就在这里。但石片本身是一体的，没有断裂或分离的痕迹。他试着用手指按压石片边缘，能感觉到它微微松动。他回头对苏道士和黄甫说：“这块石片是活的，可以取下来。你们帮我挡住风，不要让潮水溅上来影响操作。“
苏道士和黄甫在他两侧蹲下来，用身体和背篓挡住了海风卷起的浪花。沈砚取出随身携带的小工具，沿着石片边缘的缝隙小心翼翼地撬动。石片嵌得很紧，但经过多年的海水侵蚀后边缘已经有些松动了。他花了一炷香的工夫
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