内地方面，《杀破狼》由银都机构发行，二零零四年十二月在内地公映。内地版删减了四处暴力镜头——港铁巷战中两处打击特写、码头终战中洪金宝一肘砸向甄子丹后颈的慢镜头、以及任达华咳血的场景。总长从一百零三分钟变为九十九分钟。凌之飞审了一遍内地版，删减处做了淡出处理，不影响叙事连贯性。
内地票房一亿五千万人民币。不到《贼》的一半，但超出银都的预期——《杀破狼》的暗黑基调在内地的接受度本就比香港更低，能拿到这个数字，靠的是凌之飞两部作品积累的口碑和银都的院线网络。
内地观众对《杀破狼》的反应和《贼》截然不同。《贼》在内地引发的最大讨论是赵文卓那条父亲线——家庭、分离、身份重构，击中了一整代人的隐痛。而《杀破狼》在内地引发的讨论，集中在任达华身上。他饰演的老刑警——患癌、独居、用最后三个月的生命扳倒黑帮——在内地警察和公务员群体中引起了意想不到的共鸣。有观众在网上写：“他不是在破案，他是在跟自己的时间赛跑。所有人都在跟时间赛跑，只是有些人知道终点在哪里，有些人不知道。“
这篇帖子被转发了三千多次。凌之飞看到的时候，想起拍摄第四十一场戏时任达华翻卷宗的那个动作——右边四本，左边三本。他始终没有问任达华那个分类逻辑是什么。也许永远不需要问。有些东西是演员和角色之间的秘密，导演只需要知道它在银幕上成立就够了。
影评圈的反应比《贼》更分裂。一部分人认为《杀破狼》是凌之飞最好的作品——比《贼》更纯粹、更克制、更接近电影的本质。另一部分人认为它过于冷僻，缺乏《贼》那种能同时征服大众和影评人的平衡感。香港《电影双周刊》给了《杀破狼》四星半的评价，比《贼》少了半星——理由是“终战八分钟堪称香港动作片的巅峰，但全片整体节奏在文戏段落偶有松懈“。
凌之飞看到这条评价时，同意了后半句。文戏段落的松懈是他有意识的选择——他希望观众在
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