。他的右腿在起身的时候晃了一下，不是站不稳，是整个髋关节像被什么东西别住了，需要几秒钟才能归位。他等那阵钝痛过去，然后看向南庄，“我好久没上坡了。“
南庄想说“你上不去“，想说“你那腿别逞能“，想说“我自己去就行“。但他看着陆野的眼睛，那些话全堵回去了。因为他在那双眼睛里看到了和自己一样的恐惧。不是怕走不动，是怕再不走就真的走不动了。
“走吧。“他说。
坡道比两年前更难走了。不是路变了，是人变了。南庄的膝盖每迈一步都要咬一下牙，陆野的髋关节每承重一次都要停顿半秒。他们走得很慢，慢到坡底那丛野菊开了又谢了他们才走到半途。中途停下来歇了两次。第一次是南庄的手指抽筋，他蹲在路边，把那只变形的左手搁在膝盖上，看着指骨一跳一跳地搏动。第二次是陆野的腰僵了，他扶着一棵桦树，低头，闷咳了好几声，咳完之后用手背擦了擦嘴角，手背上有一点暗红。
南庄看见了。没问。
走到花椒林的时候，太阳已经偏西了。十二株树沉默地立在坡上，枝叶间挂着密密麻麻的红色颗粒。不是那种鲜红，是暗红，红得发黑，红得像凝固的血。果皮已经开始裂开，露出里面漆黑的籽。风一吹，花椒相互碰撞，发出细碎的沙沙声，辛香味比花期浓了十倍，浓到呛鼻子。
南庄走到第九株前。这株长得最高，分枝最多，果实也最密。他仰头看着那些红果，看了很久。然后他伸出右手，摘了一颗，捏破，指甲缝里立刻染上深黄色的油渍，辛辣的气味直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。
“熟了。“他说。
陆野站在他身旁，也仰着头看。“嗯。熟了。“
“后年真的来了。“
“嗯。“
南庄忽然觉得腿软。不是病理性的那种，是那种从心底里涌上来的虚。他后退一步，靠在树干上，后背贴着粗糙的树皮，硌得慌，但他需要这个支撑。
“陆野。“
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