戎易端起粥碗喝了一口。粟米粥不烫——杨秀娘端过来之前在伙房晾了片刻，知道他会趁热边喝粥边看账册，太烫的话喝不成。粥有点稀，但咸萝卜条很脆，咬在嘴里咯吱咯吱响。他嚼着萝卜条，想起一件事。“之前的账房呢？”
“去年冬天走的。走之前把账册交给了粮仓旧吏韩老三。韩老三——”杨秀娘停了一下，“韩老三前几天死了。他临死前让他儿子来找过我，说他有些东西不敢写在账本上。只留了一句话。”
“什么话？”
“‘周守备不是一个人’。”
戎易把粥碗搁在账册旁边，站起来，拍了拍膝盖上的草屑。“带我去找周怀义。”
周怀义住在城东一所两进的宅子里。在辰州这种小地方，这就算是好宅子了。院墙是砖砌的，门楣上还挂着块匾，写着“忠勤”两个字，漆皮剥了大半，字还能认得。戎易叩了叩门环，等了好一会儿，门才开了一道缝。
开门的是个老仆，瘦得颧骨高耸，眼神躲闪，说周守备病了，不见客。戎易没跟他废话，肩膀抵住门缝往里一推，门就被推开了半扇。
院子里有棵石榴树，树下石桌上放着一碟花生米和半壶酒。酒壶上凝着水珠，是刚从井里打上来的。一个穿八成新青绸直裰、圆脸白净的中年男人坐在桌边。他趿着一双布鞋，没有袜子，脚趾露在外面，看见戎易进来，那几根脚趾下意识地缩了一下。然后他的脸上迅速堆起了笑——嘴角弯了，但眼角的肌肉纹丝不动。
“戎老弟！什么风把你吹来了？这几天城里城外忙得脚不沾地，我想去找你都不敢打扰。”周怀义站起来，顺手把那碟花生米往桌子里推了推。动作很自然，像在收拾桌子，也像在遮什么。
戎易没有坐。他从杨秀娘手里接过账册，翻到五月二十三那一页，摊在石桌上。摊账册的时候，他的手指正好压在周怀义刚才推花生米的位置。“这笔粮，二十石。粮去哪了？”
周怀义低头看了一眼账册。那一瞬间，他的表情变
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