钱郎中事件过去半月，实务斋倒是清静了不少。没人敢再来送礼，也没人敢再送糊涂账。
但这天傍晚，户部侍郎亲自登门了。
侍郎没有坐轿，只带了个小厮，脸色比那天钱郎中还难看。他一进门，二话不说，扑通一声跪在了陈挽星面前。
“陈大人，下官……下官有罪。”
陈挽星眉头微皱，示意他起来。但她没有去扶，只是静静地站着，像一尊石雕。
侍郎颤巍巍地捧出三本厚厚的账册，摊在案几上。那账册的封皮很新，但里面的纸张却参差不齐，墨迹深浅不一，显然是临时拼凑的。
“大人……这是户部近十年的总账。下官……下官无能，致使国库亏空了三十万两。”
三十万两。
陈挽星的心猛地一沉。这不是三千两，是三十万。够修半座皇城，够养十万边军一年。
她没有立刻去看账册，而是走到那把紫檀大算盘前，坐了下来。
“侍郎大人，”她的声音很平静，却透着一股寒气，“这三十万两，是从哪一年开始亏的？是漕运？是盐税？还是军饷？”
“这……错综复杂，牵涉甚广……”侍郎支支吾吾。
“错综复杂？”陈挽星冷笑一声，手指搭上算盘珠子，“本官给你两条路。第一条，你把这三本假账拿回去，继续编。编到天衣无缝为止，然后本官把你和这账册一起，送进诏狱，让你在那里慢慢编。”
侍郎浑身一颤。
“第二条，”陈挽星拨动了第一颗珠子，“你把这三十万两的亏空，认下来。不是认贪墨，是认‘稽查不力，账目疏漏’。然后，用你的余生，给本官填平这个窟窿。”
她停顿了一下，目光如炬：“怎么填？从你的俸禄里扣，从你经手的每一笔开支里省，从你发现的每一个漏洞里补。五年。”
她吐出这两个字，像两颗钉子，钉进了侍郎的骨头里。
“本官给你五年时间。五年
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