内只剩下算盘珠子碰撞的声音。这声音比外面的更鼓打更声更清晰，更像心跳。
她闭上眼，脑海中浮现的不是堆积如山的白银，而是江南那座小院里，母亲坐在藤椅上晒太阳的样子。阳光洒在母亲稀疏的白发上，暖洋洋的。那间屋子不需要太大，但必须干燥、安静，窗外最好有几竿翠竹。为了这个画面，她必须把这把私算盘拨到底。
她重新睁开眼，目光锐利。手指在算盘上加快了速度，不再是刚才那种慢条斯理的试探，而是实务斋里那种雷厉风行的清算。
“俸禄六百石，折银四百两。膳银五十两，炭敬二十两……”
“房租三十两，人情往来五十两，笔墨纸张十五两……”
“余银二百五十五两。”
这是她一年的结余。听起来不少，但分摊到六十个月，再扣除给母亲寄去的开销，所剩无几。
“不够。”陈挽星皱了皱眉。
国账可以有赤字，可以挪用，可以追缴，但私账不行。私账里的一文钱，都得是实打实的。
她停下手，盯着算盘看了许久。忽然，她伸手将算盘上代表“人情往来”的几颗珠子全部抹去。
“从明日起，谢绝一切非公务宴请。”她轻声下令。
接着，她又将“笔墨纸张”的预算削减了一半。
“旧墨研磨三次，宣纸正反两面写。”
最后，她的手指悬在了代表“膳银”的那颗珠子上。她想到了那碗莲子羹，想到了三挺路的夜市，想到了自己平日里并不算奢侈但也绝不苛待的胃口。
迟疑了片刻，她没有动它。
“身子是写字的本钱，饿瘦了，算盘也拨不准。”
她提笔，在宣纸的最上方，写下了两个沉甸甸的字：
“五年为期。”
然后在下面，用极小的字，写下了一行批注：
“公账三十万，五年清；私账一千两，五年存。前者为国，后者为母。”
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