《陈九姑娘》的均订，是三。三颗算珠，实务斋受得起。”
阿福眼眶微红，想说什么，却被陈挽星抬手止住。
“你去后院，把那株半死不活的墨兰，移到窗下来。”她吩咐道，“既有人看，便该让它见见光。”
当夜，陈挽星没有像往常一样核对账目，也没有继续写下一章。
她坐在灯下，重新摊开那张写着“均订：三”的简报，在旁边添了一行小字：
“国帑万万，不及民心三颗珠。三珠虽微，可镇山河。”
她想起白日里，那个扫后院的杂役路过实务斋时，曾偷偷往里瞥了一眼，眼神里有一种她许久未见的、近乎虔诚的东西。那时她不懂，如今明白了。
那不是在看一位山长，而是在看一个写故事的人。
次日清晨，陈挽星早早坐到了案前。
她没有先拨那把大算盘，而是先拿起那三枚铜板，在掌心握了握，然后轻轻放在了砚台边。
接着，她铺开宣纸，提笔，蘸墨。
这一章，她写陈九姑娘在实务斋最冷清的时候，如何对着空无一人的大堂，拨动算盘，一笔一划，教那三颗看不见的算珠，唱出一曲关于坚守的歌。
写到一半，那个管书库的老吏悄悄进来，放下一小包东西，便匆匆退下。
陈挽星打开，是几颗干瘪的红枣，还有一张纸条，上面歪歪斜斜写着：
“大人，夜里写书伤神，煮水喝，暖胃。”
没有署名。
但陈挽星知道，那是“三”分之一。
她没有吃那红枣，而是将它们小心地包好，放进了抽屉深处。
然后，她继续写。
笔尖依旧沙沙，像春蚕食叶，也像金戈铁马。
五千字，一字不少。
写完最后一个字，她看向窗外。
天还未亮，但东方已有一丝微光。
那挂着的五百钱和三枚铜板，在昏暗中静
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