拐杖上轻轻敲着，一下，又一下。他在等。等一个他早就知道的答案。
“不投降。”
铁木沉默了很久。风吹过碎石滩，卷起沙粒，打在两个人的脸上。没有人蒙布巾，没有人躲。铁木把拐杖从沙地里拔出来，换了个姿势，又重新插进去。他的左臂吊着绷带，动作很笨拙，拐杖插了好几次才插稳。他把头低下去，看着自己的手。手上的茧退了，是握拐杖磨出来的新茧。
“叶迦尘，大统领说，你不投降，就打。这次不一样，不是试探，不是刀客，不是刺客。是打。三千兵，二十艘船，五十门炮，一起上。北雪堂挡不住，金剑堂挡不住，新月堂也挡不住。山岳会也会挡不住。”他从怀里掏出一封信，递给叶迦尘。“这是他的战书。”
叶迦尘接过信，没有拆开。信封很厚，是上好的宣纸，封口处盖着大统领的印，一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一柄剑。他把信封举起来对着光看了一下，里面有好几张纸，不是一页。他塞进怀里，看着铁木的眼睛。“你呢？你还打吗？”
铁木低下头，看着自己的手。手上的伤疤很多，有的是刀伤，有的是箭伤，有的是他自己划的。他摸了摸手背上那道最长的疤，是好几年前在大漠里被马匪砍的，深可见骨，差点废了这只手。大统领找了好几个大夫才保住。
“打。大统领对我有恩。他救过我的命，我欠他的。那次在大漠里，我不该一个人去追马匪，中埋伏了，被围了三天三夜。水没了，粮没了，马也死了。大统领带兵来救我的时候，我已经不行了。他把我从死人堆里扒出来，背着我走了好几十里路。他的腿那时候还好好的，背了我之后，膝盖落下了病根，到现在阴天还疼。我欠他的，还不起。”铁木把拐杖拔出来，换了个姿势撑住。“你放我走，我还欠你的。上次在碎石滩，你刺伤了我的肩膀，没有杀我。我欠你一条命。”
叶迦尘翻身上马，拉着缰绳。黑风打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下。“你不欠我。走吧。”
铁木看着他
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