时序入秋，北疆长风一日冷过一日。落霞邑外围的护城壕沟已经全线开挖完毕，交错的壕堑搭配拒马木桩层层叠叠，外围三座瞭望墩昼夜有斥候轮值，视野可覆盖百里荒原。冶铁工坊炉火昼夜不息，叮叮当当的锻打之声连成一片，一批批制式环首刀、三棱箭矢源源不断入库，新军的换装进度一日千里。
这天正午，南城门值守士卒忽然吹响示警号角。
城外官道之上，一队三十余人的仪仗队伍缓缓行来，甲胄鲜亮、旌旗鲜明，与边地衣衫褴褛的流民、粗犷的草原牧人截然不同，一看便知是中原腹地的官家人马。
城门校尉立刻派人快马禀报城楼，楚烈亲自登高远眺，眉头微微皱起。
“看旗号，是山南节度使张怀安的部属旗帜。山南紧邻北疆，正是之前吴统领提醒过，最有可能觊觎北疆土地的藩镇势力。”
片刻之后，消息送到了正在屯田区巡查的莫振山手中。他此刻正蹲在地头，跟着老农一同查看新式堆肥改良后的麦田长势，闻言起身拍了拍衣袖上的尘土。
“张怀安的人倒是来得比预想中更快。苏文彦，随我一同入城迎客，周河调一队亲兵守在侧门待命，暗藏弓弩，不可大意。”
“遵命。”
半个时辰后，南城门缓缓开启一道侧门。莫振山一身半旧戍边军袍，没有刻意装点威仪，带着苏文彦缓步出城相迎。
仪仗队伍正中，一名身着锦缎官袍、面白无须的中年文官掀开车帘走下马车，眼角带着几分居高临下的审视，上下打量着莫振山。
“在下山南节度判官冯修，奉节度使张公之命，特来北疆巡察边情。你便是落霞邑主事莫振山？”冯修语气平淡，自带藩镇大员的傲慢，并没有主动拱手行礼。
莫振山不卑不亢，抬手还礼：“正是在下。冯判官远道而来，一路辛苦，请入城歇息。”
冯修淡淡颔首，目光不由自主扫过两侧城墙：原本破败的土石矮墙已经重新加固加高，墙面上预留出
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